В последние мгновения жизни Снейп успел отстраненно порадоваться такому финалу. Гарри получил воспоминания, но жить со знанием, что сам отправил мальчишку на убой, Снейпу уже не придется. Как и оплакивать все сегодняшние смерти. А что их будет много, он не сомневался. Да и умереть от быстрой потери крови — далеко не самый худший вариант, особенно если победит всё-таки Тёмный Лорд. Так что Снейп просто взглянул на прощанье в проклятые зеленые глаза и позволил себе уйти.

Он действительно уходил. Через багровое удушливое ничто с запахом крови. Через круговерть разноцветных сполохов во тьме. Через мягкий теплый вихрь переливчатых перьев цвета лазури и индиго. Через марево, сплетенное из незнакомых рун и символов. Он шел, потом падал, и бездна пространства и времени неудержимо скользила мимо него.

А потом падение завершилось вполне логично: Снейп оказался в Геенне Огненной. А чего еще ожидать на том свете после такой-то жизни на этом? Правда, рогатые козлоногие черти с вилами всегда казались Снейпу нелепыми, и по вере воздалось — его Геенна была огненной и необитаемой. Бескрайняя пустошь, расцвеченная багровыми трещинами, а иногда и крупными разломами, из которых выплескивалась алая, как кровь, лава. Облака и вихри темно-красной песчаной пыли. Лавовые реки, даже в этой раскаленной преисподней ощутимо пышущие жаром. Бескрайний огненный склеп, в котором заживо погребен единственный грешник.

Снейп снова шел, потому что просто стоять или хуже того сидеть на месте показалось ему невежливым по отношению к масштабам предоставленного ему личного ада. Шел, потом брел, едва переставляя ноги, потом полз. Усилие было мучительным, и  это казалось правильным: ад должен быть преисполнен страданий. Чертей с вилами здесь нет, значит грешник сам должен позаботиться о собственных муках... тот, кто спроектировал этот ад, видимо, знал, что в данном отношении Снейп всегда был абсолютно самодостаточен.

Но любые силы конечны, даже силы, направленные на самоистязание. И в конце концов Снейп просто лежал и думал о том, что чертям всё-таки придется появиться. Если только пытка, предуготованная ему, не заключается в том, чтобы вечно лежать без сил на горячей земле и вдыхать горький пересушенный воздух пополам с пылью.

Что ж, черти действительно появились, и у них действительно не было ни вил, ни козлиных копыт. Они были одеты в странную одежду, напоминающую магловскую — то ли броню, то ли защитный костюм пожарного. В руках у них было нелепого вида оружие, с самой первой секунды обращенное на Снейпа, а говорили они механическим голосами через жутко дребезжащие динамики. Снейп если бы и хотел, то не смог бы ничем ответить на их появление. Просто смотрел, едва подняв голову от земли, как они приближаются и требовательно кричат что-то, он даже разобрал обрывки фраз на невообразимом кокни пополам с сильнейшим дублинским выговором. Его потыкали стволами, потом подхватили за одежду и поволокли, периодически неласково роняя на землю. На четвертом падении Снейп отключился.

Когда он очнулся, вокруг снова был ад, но не Геенна Огненная, а скорее что-то с полотен Босха. Снейп находился в достаточно просторном помещении, три стены которого были металлическими, а четвертая — металлической же решеткой. Вокруг него сидели, лежали или ползали несколько десятков существ... Большинство из них при первом взгляде Снейп отнес к людям, только очень грязным и явно безумным. Но при внимательном рассмотрении у многих соседей по заточению — а помещение явно было тюремной камерой — обнаруживались признаки нечеловеческой природы или же магического вмешательства. Гротескные уродливые лица, гипертрофированные конечности, щупальца или клешни вместо рук, сплошная вязь татуировок, от рассматривания которых мгновенно начинала кружиться голова. Полувеликан с четырьмя парами рук, скованными за спиной крест-накрест. Нагая женщина с пятью грудями и змеей, растущей из живота. Мальчик лет четырнадцати со скорпионьим хвостом. Некто с телом юноши и головой огромного аиста. И несколько абсолютно нормальных внешне мужчин, женщин и подростков, так же валяющихся на полу, таких же грязных и мутноглазых, как и окружающие их твари.

Снейп в задумчивости опустил взгляд, подозревая, что и сам он теперь стал одной из этих химер — уж очень непривычно ощущалось тело. Но нет, дискомфорт происходил лишь от того, что его руки выше локтя были закованы в глухие металлические лубки, покрытые незнакомыми письменами, а внутри этих лубков, судя по ощущению, еще замотаны чем-то вроде бинта. Во всем остальном, насколько он мог судить, его тело было неизменным, и даже мантия была на месте, только все пуговицы с нее исчезли.

Зрелище собственной, пусть потрепанной и запыленной, но вполне знакомой одежды наконец-то вывело разум Снейпа из прострации и заставило критически взглянуть на окружающую реальность. Он был твердо уверен, что не пережил атаку Нагини, да и версия с адом была, прямо скажем, очень логичной. Но дальнейшие наблюдения упорно намекали, что на религиозно-окрашенное посмертие это всё-таки не похоже. В происходящем ясно прослеживался рациональный замысел, и направлен он был отнюдь не на то, чтобы причинять страдания кому бы то ни было. Это место было неприятным, а некоторые обстоятельства пребывания в нем — просто ужасными, но Снейп был слишком хорошо знаком с заклинанием «Круциатус», чтобы путать бытовые трудности с реальными пытками.

Да, справлять естественную нужду при полной невозможности пользоваться руками было очень гадко, и, потратив некоторое время на извороты и брыкание, Снейп раз и навсегда избавился от брюк и белья, решив, что одной мантии в данном окружении ему более чем достаточно для сохранения собственного достоинства.

Да, воду подавали в один общий жёлоб вдоль стены, и лакать ее, когда рядом  поплескались руки, лапы и морды окружающих химер, было отвратительно. Есть вместе с ними же серую склизкую массу, периодически выбрасываемую в другой такой же желоб — тоже как свинья из корыта — тошнотворно. Но терпимо, просто на удивление терпимо... Проанализировав свое состояние после тяжелого мутного сна, Снейп предположил, что в воду подмешивается некий наркотик, вызывающий сонливость и отупение. Эта версия хорошо объясняла и полную апатию тварей вокруг, и его собственную удивительную снисходительность к окружающему кошмару.

Он попробовал воздерживаться от питья и этим вырвал себе несколько часов вполне ясного сознания, за которые окончательно утвердился в мысли, что скорее всё-таки жив, чем мертв, а происходящее вокруг — просто еще одно дерьмо в его и так не фиалками пахнущей жизни. Так же он успел осмотреть трезвым взглядом свое узилище и сделать вывод, что это похоже на клетку для временного содержания кого-то, кого надо сохранить живым, но необязательно здоровым. Желоба для еды и воды регулярно промывались той же водой, поданной под напором, а вот экскременты с пола никто не убирал. По ту сторону решетки иногда появлялись люди в странной одежде, и они отчетливо делились на простых охранников и их хозяев — уж такие-то нюансы в общении Снейп мог уловить в любом состоянии, даже совсем не разбирая слов. А слова он с усилием и через одно, но все-таки разбирал. Увы, в переговорах не было ничего информативного, эти люди совершенно точно выполняли привычную работу и не видели смысла обсуждать происходящее.

Потом жажда стала невыносимой, как и вонь, и осознание макабричности происходящего, тяжелые оковы на руках начали причинять самые настоящие муки, и Снейп решил, что испить из источника забвения в данных обстоятельствах — наиболее благоразумный шаг. Просто потому что никаких других идей по изменению ситуации у него так и не появилось. Надо было бы попытаться поговорить хоть с кем-то, но вот на это Снейп так и не смог решиться. Сперва ему надо было как-то привыкнуть к мысли, что он сам реален. Страшно хотелось потрогать собственное горло в поисках рваной раны от змеиных зубов, но, увы, этой возможности он тоже был лишен. Оставалось только ждать развития событий.

Последующие дни слились в один муторный сон. Иногда Снейп воздерживался от питья и снова на время обретал некоторую ясность разума, но куда чаще просыпался от жажды, брел, а иногда и полз к поилке в полубессознательном состоянии и снова проваливался в дремотное отупение. Воли для каких-то осознанных действий у него попросту не осталось.

Однако всё имеет свойство кончаться, и время сонного бездействия закончилось тоже. Первым изменился фоновый гул. Только когда он сменил тональность и все помещение сотрясла мощная вибрация, Снейп осознал, что слышал его — ровный и монотонный — непрерывно, с самого момента осознания себя в этом месте. Вибрация прокатилась по клетке еще несколько раз, а потом гул затих, став почти неслышимым.

Довольно скоро после этого кормушку и поилку снова промыли водой и так и оставили пустыми. Время шло, к Снейпу возвращалась способность мыслить здраво, а к химерам вокруг него — данные от природы характеры и инстинкты. Закованный гигант попытался вцепиться зубами в длинную шею человека-аиста, подрались двое уродов с клешнями... В общем, появлению охранников, вооруженных чем-то вроде электрических дубинок, Снейп совершенно искренне обрадовался.

Пленников погнали к выходу, возле которого ожидала  еще одна клетка — небольшая, зарешеченная со всех сторон и словно бы висящая над землей. Пинками и ударами их всех заставили набиться в эту клетку, словно сельдей в бочку. В тесноте гигант снова попытался кого-то укусить, но несколько разрядов электрической дубинки просто вырубили его, и тяжеленная туша осела на соседей, которым некуда было посторониться. Снейп порадовался, что был притиснут к решетке далеко от него.

В остальном с поводами для радости было плохо. Больше всего Снейпу не понравилось, что охранники даже не пытались давать словесные приказы пленникам и управляли толпой только тычками и окриками, словно стадом животных. Он даже предположил, что абсолютно всех их считают неразумными, и попытался заговорить с ближайшим охранником. Тот окинул его скучающим взглядом и велел заткнуться. Отношение с его стороны к Снейпу не изменилось ни на йоту, это было видно по глазам. Вывод напрашивался неутешительный: для охраны все пленники — говорящий скот. Оставалось надеяться, что переправляют их не на скотобойню. Уверовав, что всё-таки жив, Снейп теперь отчетливо не хотел умирать снова.

Клетка с живым грузом поплыла по широким коридорам, миновала огромные помещения, заставленные контейнерами, и была загружена в откидную дверь летательного аппарата, сошедшего с обложки какого-нибудь особо дурацкого фантастического романа. Уж на что Снейп не разбирался в магловской технике, но этот агрегат явно противоречил большей части законов физики и здравому смыслу заодно. Внутри было душно и темно, а потом начался оглушительный рев и ужасающая тряска, которая привела к полнейшей куче-мале в чертовой клетке. Снейпа несколько раз вдавило в решетку барахтающимися телами, потом кто-то упал на него сверху, потом давление еще усилилось, и после безуспешной борьбы за очередной глоток воздуха Снейп снова отключился.

Очнулся он от крайне неприятного ощущения — ему в рот запихивали кляп. Рефлекторная попытка сопротивления привела лишь к нескольким болезненным тычкам и жесткому хвату за волосы. Лишь когда мерзкая тряпка была засунута ему в рот и зафиксирована внешней повязкой, мучители оставили его в покое. Поодаль за происходящим наблюдали двое «хозяев», и Снейп расслышал, как один из них выговаривает второму за беспечность и несоблюдение простейших предосторожностей.

Оглядевшись, Снейп увидел вокруг себя очередную клетку, но на этот раз в ней находились просто люди. Кисти рук у всех были так или иначе заблокированы, а у некоторых — просто отсутствовали, обрываясь культями в заскорузлых окровавленных тряпках. Точно так же у всех были заткнуты рты, а у некоторых еще и завязаны глаза. И ни у кого из них на лице не было удивления такому положению вещей. Обреченная покорность, боль, страх, отчаяние, равнодушие, злоба... Но все они явно понимали, что происходит, и Снейп им яростно завидовал. Наркотическая одурь выветрилась без остатка, и теперь он был не намерен покорно брести вместе со стадом на убой, но для того, чтобы хоть что-то предпринять, следовало хоть немного разобраться в ситуации. Он же не Поттер какой, чтобы ломиться напролом!

Для начала Снейп подошел к передней — решетчатой — стене своей новой тюрьмы. За ней имелся широкий коридор, по противоположной стене которого тянулись такие же зарешеченные клетки. Пленники в них были рассортированы по некоему ключевому признаку, и меры безопасности к ним применялись тоже разные. Несколько очень рослых и мускулистых мужчин были буквально распяты на стенах своей камеры, скованы по рукам и ногам так, что не могли пошевелиться. В другой камере сидели звероподобные мутанты в ошейниках, прикованные к стенам короткими цепями. В третьей находились несколько молодых девушек и юношей, полностью свободных и от цепей, и от любой одежды, зато — Снейп впервые видел такое в этом своем посмертии — чистые и с аккуратно расчесанными волосами.

Логично было предположить, что в один ряд с камерой Снейпа расположены такие же клетки.

А по проходу между решеток ходили люди в странной, иногда вычурной, иногда просто непотребной одежде, то и дело проплывали такие же битком-набитые клетки со «скотом», проводили отдельных пленников. «Чистая публика», как окрестил ее про себя Снейп, периодически подходила то к одной, то к другой решетке, и именно из их исковерканной речи Снейп окончательно понял: это рынок. Рабский рынок. Ну, не скотобойня, и то хлеб...  И его, судя по «мерам безопасности», однозначно опознали как… волшебника? Других причин, почему бы источником опасности у него и его соседей по клетке сочли пальцы и рты, Снейп придумать не мог. Как и понять, чем выдал себя, просто лежа на выжженной равнине. Как и представить, что это за место такое, где волшебниками так запросто торгуют.

Несколько раз к его клетке подходили покупатели, как правило, сразу указывая пальцем на заинтересовавшего их человека. Тотчас рядом материализовывался кто-то из, видимо, местных «хозяев», и начинался оживленный разговор, из которого Снейп обычно не понимал и половины из-за обилия совершенно незнакомых слов. Только усвоил, что в ходу меновая торговля, денежные единицы практически не упоминаются, а те, что упоминаются, незнакомы ему даже на слух.

В дальней части коридора появилась очередная группа покупателей, и при первом взгляде на ее лидера Снейп едва не вскрикнул, решив, будто видит кого-то из Малфоев. Через секунду наваждение рассеялось: всего лишь характерные платиновые волосы и та же павлинья манера себя держать — идет, будто каждым шагом делает большое одолжение окружающим. Снейп почувствовал иррациональное разочарование, словно и правда рассчитывал на появление Люциуса в этом бедламе, и всем корпусом развернулся, чтобы смотреть в другую сторону, не цепляясь больше взглядом за обманку. Но вскоре совсем рядом с его клеткой наметилось бурное оживление.

— Мне нужны колдуны с Пылающей Гробницы.

Снейп вздрогнул и отпрянул, потому что голос раздался прямо у него над ухом. Давешний блондин стоял почти вплотную к решетке и внимательно осматривал «товар», одного за другим. Говор у него был такой же исковерканный, но при этом очень четко артикулированный, так что Снейпу впервые не пришлось напрягаться, чтобы разобрать разговор местных между собой. Но куда больше его потрясли слова, слишком созвучные с его собственными мыслями в первые часы «посмертия»: «огненный склеп» — так он подумал тогда.

Продавец в ответ разразился словесным водопадом, из которого Снейп мог понять далеко не всё. Но общая идея была в том, что как раз в этой партии нужная господину диковина присутствует. И, разумеется, ткнул пальцем прямо в него, в Северуса.

— Мне нужны подробности об этом колдуне, — сказал белоголовый и теперь принялся  рассматривать уже конкретно Снейпа.

На этот раз монолог торговца занял минут пять, и Снейп, даже разбирая в среднем одно слово из трех, узнал о себе много нового. Что он был окружен толпой свирепых и преданных до исступления слуг, что мановением руки сжег восемь человек из числа нападавших, что был очень почитаем в своем племени. Снейп слушал и размышлял, что будет хуже: взглядом и мимикой намекнуть покупателю на недостоверность этого рассказа и потом выяснить, как продавец будет выражать свое недовольство его поведением, или позволить сделке свершиться и узнать, как поступит разочарованный покупатель, когда у покупки не обнаружится способностей пироманта и харизматического лидера. Для принятия взвешенного решения катастрофически не хватало информации, и пока Снейп сомневался, покупатель все решил за него.

— Цена? — коротко спросил он, отворачиваясь от клетки.

К продавцу немедленно сунулся человек из свиты белоголового и протянул большой, размером с альбомный лист, прямоугольный планшет. Снейп уже выяснил, что это местный вариант компьютеров-наладонников, с помощью которых покупатели показывали свои списки товаров на обмен.

Продавец сильно нервничал, но, видимо, решил, что наглость — основное счастье. Он ткнул пальцем в одну из строк и снова завел волынку о величии Снейпа как вождя и колдуна. Покупатель пресек его выступление коротким отрицательным взмахом руки.

— Господин Гартахар, вы уже дважды поступили крайне неблагоразумно.

Этих слов хватило, чтобы продавец резко побледнел, заозирался и схватился за переговорное устройство, висевшее у него на поясе, а свита белоголового перегруппировалась в явно боевое построение. Однако покупатель снова отрицательно качнул ладонью и продолжил:

— О колдуне с Пылающей Гробницы мне сообщила моя провидица. Как вы знаете, прорицания редко бывают четкими, а потому, чтобы понять, тот ли это человек, я должен узнать о нем максимум достоверной, я подчеркиваю, господин Гартахар, МАКСИМУМ и ДОСТОВЕРНОЙ информации. Тогда я смогу сопоставить с ней слова прорицательницы и сделать выводы. Если этот человек окажется тем, о ком она говорила, я заплачу за него указанную вами цену. Если сбор информации слишком сложная задача для вас... — он ткнул пальцем в другую строку значительно ниже, — за неизвестно что я много не дам.

С этими словами покупатель не спеша двинулся дальше — рассматривать клетку с нагими молодыми девушками, а продавец поспешил за ним, на ходу заверяя, что сделает всё в лучшем виде. Снейп съехал спиной по стене, сложил на колени неподъемные чурбаки рук и погрузился в мрачные размышления. Размышления большей частью были о том, что нет пределов мировому свинству, и вера в то, что все вкусы говна в жизни уже испробованы — лишь великое заблуждение. Казалось бы, учеба в обществе Мародеров и служба при Лорде должны были научить философскому отношению к любым унижениям, если они не сопровождаются Круциатусом. А вот поди ж ты! Стоять в обгаженной мантии, с замотанным тряпкой ртом и закованными черте во что руками и слушать, как обсуждают твою стоимость — это совершенно новое дно падения в собственных глазах. А во-вторых, уж чем Снейп был сыт выше крыши — так это прорицательницами и их пророчествами. Оставалось только надеяться, что на этот раз действительно произошла ошибка, и пророчество его никаким боком не касается. Хотя... интересно, куда потом девают нераспроданный «товар»? И кстати, а что происходит с товаром купленным? Его продают именно как волшебника, значит рот и руки когда-нибудь освободят. Тут Снейп покосился на бедняг с отрубленными кистями и предпочел не задумываться об иных вариантах. Судя по тому, как с ними всеми сейчас обращаются, методы контроля после физического освобождения будут такие, что Волдемортова метка в сравнении с ними покажется чем-то вроде пушистых розовых наручников из магловского магазина для взрослых.

Прошло, вероятно, не менее нескольких часов, из клеток постепенно забирали людей и химер, а Снейпа начала всерьез мучить жажда. Она началась еще в предыдущей тюрьме, усилилась от тряпки во рту, теперь пересохшее горло ощутимо саднило, а язык, кажется, намертво прилип к кляпу. Так что возвращению малфоеобразного покупателя Снейп обрадовался — была надежда, что тот захочет узнать что-нибудь от него самого, и хотя бы на время можно будет избавиться от кляпа, а то и выпросить воды под предлогом неспособности иначе говорить. В любом случае его появление сулило перемены в бесконечном муторном ожидании неизвестно чего.

Продавец, увидев белоголового, бросился к нему с энтузиазмом вышколенного домовика и сходу затараторил, преданно заглядывая в глаза. Из-за скорости речи Снейп совсем не мог поймать нить рассказа, услышал только знакомое название «Пылающая Гробница». Но потом продавец сделал паузу, видимо, чтобы придать значимости следующим словам, и поэтому Снейп смог эти слова разобрать:

— При захвате у него нашли артефакт, определить назначение которого охотникам не удалось. Но слабые эманации Имматериума ясно видимы для всех, кто наделен варп-зрением.

С этими словами продавец натянул защитную рукавицу, запустил руку в поданный одним из охранников мешок и вытащил оттуда Снейпову волшебную палочку.

Только многолетняя практика в роли двойного агента помогла Снейпу не броситься грудью на решетку. В этом макабрическом мире вдруг объявилось нечто настолько важное и родное, что он готов был выть от невозможности немедленно завладеть им. Запредельным усилием воли он заставил себя оставаться на месте и не скулить сквозь кляп, но белоголовый краем глаза уловил сорвавшееся движение. Одного короткого цепкого взгляда ему хватило, чтобы сделать выводы, а Снейпу — чтобы понять, что его интерес к палочке замечен и учтен.

— Хорошо, — кивнул покупатель. — Вы наверняка уже обращались к оценщику и выяснили, что за этот «артефакт» вам не дадут и чашки рекафа. Я дам десять стабберов с полными обоймами. Предупреждаю: человек без артефакта сохраняет ценность, а вот артефакт без этого конкретного человека — бесполезен. Я забираю колдуна за оговоренную цену. Товар вам доставят, к тому моменту примите решение, продаете ли вы артефакт, если да — передадите его курьерам.

Снейп с отчаянием проследил, как его палочка возвращается в мешок в руках охранника. Тем временем другой охранник отпер дверь и вытолкал его из камеры. Покупатель отдал тихое распоряжение, один из сопровождавших его людей, обряженный в нечто вроде футуристической брони-скафандра, жестко взял Снейпа за плечо и повел за собой. Прочь от палочки, клетки и белоголового сноба.

Часть 1

Рал

Тюрлюрлю

L2norm

А Дамблдор предупреждал, что для высокоорганизованного разума смерть — очередное приключение... В общем, Снейп не уполз, но его разум оказался слишком высокоорганизованным.

Роулинг Джоан «Гарри Поттер»

Warhammer 40.000

Северус Снейп

ОМП

Очередное приключение

ru-ocherednoe-prikluchenie-ral-beta-turlurlu-beta-l2norm

Коридор между клеток оказался довольно длинным, и за время пути Снейп узнал о видовом разнообразии как «товара», так и покупателей куда больше, чем хотел бы. Студенты, я обещал вам рецепты всего на свете? Записывайте: взять пару картин Босха, двадцать обложек самых идиотских фантастических романов и класс трансфигурации после КРАЙНЕ неудачного урока. Взболтать, настоять на горячечном бреду умалишенного. У вас должно получиться посмертие одного с колыбели прóклятого зельевара...

Этот скорбный путь закончился в просторном ангаре у двери очередного нелепого летательного аппарата. На этот раз в нем нашлись высокие и, следовало признать, весьма удобные кресла, снабженные ремнями безопасности. Конвоир усадил Снейпа в одно из них, зафиксировал ремни, после чего немедленно освободил от кляпа.

— Вода будет на корабле. То, что здесь можно добыть в посадочном доке, пить не рекомендуется.

Снейп только потрясенно кивнул в ответ. Оказывается, он успел отвыкнуть от того, что с ним разговаривают, и теперь оказался элементарно не готов к обращенным к нему словам и нормальному человеческому тону, спокойному и даже, пожалуй, сочувственному. Не говоря уж о том, что конвоира вообще волновало, чего там может хотеть Снейп. Весь прошлый жизненный опыт требовал не обнадеживаться заранее, но объективные факты говорили о достаточно высокой вероятности дальнейшего улучшения ситуации. Позволив себе такой академический оптимизм, Снейп вжался в спинку кресла и сосредоточился на том, чтобы в очередной раз пережить тряску и перегрузки, которыми сопровождались полеты здешнего авиатранспорта.

Перелет занял около двадцати минут и завершился в точно таком же огромном ангаре. Снейп задумался о том, что ни разу в этой новой реальности не видел открытого неба, что, учитывая популярность перелётов, было довольно странно. Но рассуждать дальше ему стало некогда. Снейп словно попал на ленту хорошо отлаженного конвейера и успевал только выполнять указания и мысленно выставлять лаконичную оценку 

 происходящему. На полный анализ увиденного ни времени, ни моральных сил уже не хватало.

На выходе из ангара их встретила девушка в закрытом белом платье, вместо приветствия произнесла только одно слово:

— Вода, — и поднесла к губам Снейпа горлышко пинтовой фляги. Он выпил всё до капли 

(вода — хорошо, просто божественно)

, отметил незнакомый химический привкус 

, предположив, что в этой воде тоже может быть подмешан наркотик, и решил, что всё равно ничего не сможет этому противопоставить, кроме как сдохнуть от жажды.

Потом был короткий переход по темным индустриального вида коридорам, закончившийся в пустой комнате с решеткой слива в полу. Сопровождающий просто срезал со Снейпа остатки одежды, перед этим, правда, уточнив, сильно ли дорога ему мантия 

, но действуя без малейшего намека на уважение к его стыдливости 

(плохо — обнажаться при посторонних Снейп никогда не любил)

. Потом с потолка и из стен на него хлынула вода с острым химическим запахом. Конвоир назвал это  «первичная санобработка», вызвав в памяти сцены из фильмов о фашистских концлагерях 

. При этом лубки так и остались на руках, так что участвовать в собственном омовении Снейп мог, только поворачиваясь под струями 

. На смену воде включились очень яркие лампы и поток горячего воздуха 

(хорошо! выбирая между «гулять мокрым» и «позволить кому-то себя обтирать», Снейп выбрал бы «удавиться»)

, и сопровождающий накинул на обсохшего Снейпа белый балахон, трогательно напоминающий мантию самого классического покроя. Потом снова были слабо освещенные коридоры и люди в темно-синей униформе, не обращавшие на Снейпа и его конвоира ни малейшего внимания. А за очередной дверью был свет. Такой свет и такая навязчивая белизна обстановки, что Снейпу снова ввинтилась в голову мысль о посмертии и путешествии из ада, через буквальное чистилище, прямо к сияющим вратам рая. Только полная смехотворность идеи, будто в его посмертии может как-то фигурировать рай, спасла его от очередного наваждения. Спустя еще несколько десятков шагов, теперь по белым коридорам, Снейп вошел в медицинский кабинет, который опознал как таковой очень условно — большая часть оборудования тоже была родом из фантастических романов и выглядела откровенно устрашающе 

. Зато повелителем этого места оказался совершенно нормальный человек в узнаваемой хирургической робе 

. Начал этот «врач» с того, что усадил Снейпа на табуретку, зафиксировал обе его руки на чем-то вроде верстака 

 и, вооружившись футуристического вида резаком 

, в несколько движений ловко вскрыл стальные лубки 

. Руки под ними оказались плотно замотаны эластичными бинтами, которые врач тоже срезал. Хвала Мерлину, кровоснабжение не было перекрыто наглухо, так что до омертвения и гангрены дело не дошло, но почти полная бесчувственность и малая подвижность пальцев настораживала. Дальше пришлось снова раздеваться и лежать под, вероятно, медицинским сканером 

, затем была обработка многочисленных ссадин, несколько инъекций неизвестно чего и одна капельница неизвестно с чем — врач свои действия никак не комментировал 

Потом ему позволили одеться 

, а на руки врач наложил слой других бинтов — тонких, не слишком сковывающих движения и чем-то пропитанных. Снейп принюхался с профессиональным интересом, но не смог разобрать ни единого знакомого запаха 

— Руками пользуйтесь по мере возможности, полностью моторика должна восстановиться через несколько суток.

— Я ничего не чувствую. Разве не должно быть хотя бы боли? — Снейп впервые решил открыть рот по собственной инициативе. Во-первых, проверить, как на это вообще отреагируют, и во-вторых, руки ему были дороги, а о квалификации этого «врача» он ничего не знал. Хозяин кабинета терпеливо кивнул.

— Вас обезвредили. Неаккуратно, но эффективно, — он сделал паузу, явно оценивая на глаз степень умственного развития собеседника, и похоже сделал не очень лестные для Снейпа выводы. — Нечто вроде искусственно вызванного онемения рук. Это пройдет. Через несколько часов посмотрю динамику.

Снейпу было что сказать в ответ на такое объяснение. Но инстинкт самосохранения взвыл и напомнил, что обстоятельства и без того не радужные, так что глупо будет настроить еще и своего — какого уж есть — целителя против себя. Слова о повторном осмотре через несколько часов однозначно указывали, что Снейп задержится в ведении этого человека еще на некоторое время, так что стоило проявить сдержанность.

Вскоре Снейпу было разрешено 

 покинуть медицинский кабинет, и прежде чем он успел озадачиться вопросом "куда же из этого кабинета отправляться", в дверях появилась та  девушка в белом, которая поднесла ему воду по прилете. Она коротко приветливо улыбнулась и сказала:

Оставалось только идти. На этот раз путешествие было совсем недолгим и привело в коридор с рядом одинаковых дверей. За одной из них нашлась небольшая комната в сдержанно-светлых тонах с кроватью, тумбочкой и вешалкой для одежды. Пока Снейп осматривался, его новая сопровождающая посторонилась, пропуская в дверь девочку помладше, принесшую поднос с чашкой бульона, тарелкой гренок, стаканом воды и миской чего-то неопознаваемо пюрированного.

— Медик сказал, что пока вам можно только это.

Младшая девочка оставила поднос и безмолвно исчезла, старшая остановилась в дверях комнаты.

— Мастер Лем захочет поговорить с вами, когда вернется. Но не раньше, чем вы отдохнете и соберетесь с мыслями. Умеете пользоваться? — она указала на многокнопочную панель на стене у двери.

— Нет, — мрачно ответил Снейп.

— Вот эта большая кнопка — вызов. Если вам что-то понадобится, просто вызовите дежурного и сообщите. Точно так же сообщите, когда решите, что в силах разговаривать. Пока я прошу вас по возможности не покидать каюту. И... — она замялась, бросив взгляд на забинтованные «варежками» руки Снейпа, а потом на тумбочку с подносом. — Вы сможете держать стакан и ложку? Я могу помочь...

— Справлюсь! — рявкнул Снейп, лишь в последний момент сообразив немного смягчить тон. Переход от клетки и тряпки во рту к маленькой, но чистой и отдельной комнате и в меру вежливому обращению был слишком резким, а главное, необъяснимым; Снейп не мог определить свое положение в мире, и это страшно раздражало. Идея есть с чужих рук была последней каплей.

— Как пожелаете. Могу я чем-то еще помочь? — кажется, его резкость не произвела на собеседницу никакого впечатления, но всё же Снейп постарался сделать голос максимально любезным:

— Если можно, скажите, где мы территориально?

— Гранд-крейсер класса Отвергающий «Черный Ветер», — девушка сделала паузу, поняла по лицу собеседника, что ее ответ не показался исчерпывающим, и продолжила:

— Торговая станция «Приют пустотника-3», Пространство Коронус.

На этом она замолкла, явно видя, что ее ответ по-прежнему недостаточен, но не зная, что еще можно добавить.

— Спасибо, вы очень любезны, — прекратил ее сомнения Снейп. Ответ ничего не объяснил, но, видимо, горничная 

(это же горничная, верно?)

 не могла сообщить ничего более полезного.

— Как пожелаете. Еще раз настоятельно прошу по возможности не покидать каюту, а по всем вопросам обращаться к дежурному.

Оставшись в одиночестве, Снейп первым делом продегустировал подсунутую еду. Еда была... съедобной. Вкус не вызывал отторжения, а желудок, до сего момента дисциплинированно признававший свои потребности незначительными на фоне прочих событий, при виде доступной пищи взревел и пригрозил хозяину голодным спазмом. Плохо было то, что, даже съев все принесенное подчистую, Снейп так и не смог вычленить ни одного знакомого ингредиента. Явно при готовке использовалось какое-то мясо и какая-то зелень или овощи, но конкретнее... Он же зельевар, он по запаху мог разложить на компоненты даже варево Лонгботтома и теперь просто не понимал, как можно было так извратиться при готовке, чтобы сделать неопознаваемыми даже специи. Либо же следовало признать, что в блюде действительно использовалась сплошь экзотика, незнакомая британцу умеренного достатка.

Это уже можно было брать за опорную точку в рассуждениях. К тому же, горничная дважды произнесла «каюта», а не «комната» или «номер», и указала, что они находятся на крейсере. А географически — в «пространстве», названия которого Снейп никогда не слыхал, хотя считал свою эрудицию достаточно широкой. Сложив воедино все имеющиеся факты, Снейп смог вывести как минимум одну более-менее связную теорию. Если принять за аксиому распространенный в магловском кино образ всемогущих боссов преступного мира, которым никакие законы — ни человеческие, ни государственные, ни Статут о секретности — не писаны, то, возможно, это был «черный рынок» для посвященных, на котором действительно можно купить даже не просто человека, а генномодифицированного мутанта или волшебника, были бы деньги и связи. А теперь покупатель доставил покупку на свой корабль. Опять-таки, в соответствии с киномифом, мафиозный лидер вполне мог обитать на корабле-крепости, бороздящем нейтральные воды по секретным координатам где-то в самом центре Тихого Океана. Такая версия объясняла и слово «пространство» — как еще описать кусок воды без опознавательных знаков? — и незнакомый вкус простейших блюд. Не объяснялась только резкая смена отношения к «покупке». Если волшебников перед продажей «обезвреживали» довольно радикальным образом, то покупатель, похоже, совершенно ничего не опасался. Следует ли из этого, что он — покупатель — в отличие от продавца хорошо знал о роли волшебной палочки? Но это по-прежнему не объясняло изменившегося отношения в целом. Местная обслуга не блистала показушной услужливостью, но обращалась с ним явно не как с пленником, которому, в случае чего, можно снова сковать руки и пихнуть тряпку в рот.

Оставив "мафиозную" версию в качестве одной из рабочих, Снейп вспомнил еще одну странность в словах горничной и пошел проверять верно ли все понял. Дверь, как он успел заметить, открывалась прикосновением к небольшой панели на стене рядом с ней и теперь без проблем подчинилась Снейпу — отъехала в стену и открыла вид на тот самый белый коридор. Более того, по коридору как раз быстро шагал мальчишка, тоже одетый в белое, который при виде Снейпа выпалил что-то, видимо, обозначавшее приветствие, и отправился дальше, не сбавляя шага. Снейп закрыл дверь и снова сел на постели.

Его не заперли. Просто попросили не мотаться без дела по чужому кораблю, выходит так? И местная обслуга не считает его угрозой, даже не проинструктирована препятствовать ему покидать комнату. Это, на взгляд Снейпа, совершенно не вписывалось в версию о мафии и дорогой покупке.

Рассмотрим вариант номер два: операция сил правопорядка — магловской полиции или аврората. Вообще, все, что происходило с ним после посадки в транспорт вместе с сопровождающим от покупателя, выглядело весьма логично, если это действительно спасательная операция. Освобожденных бывших рабов отмывают, лечат, кормят и рассаживают по каютам ждать репатриации. И делается это все предельно деловито, без лишней сентиментальности, но с уважением к гражданским правам и свободам.

Поскольку массового силового освобождения рабов явно не было, можно предположить, что беловолосый покупатель — на самом деле агент под прикрытием. А от Снейпа теперь захотят получить информацию «изнутри», необходимую силам правопорядка. В эту концепцию вписывается всё, включая и сам факт «покупки», и нынешнее размещение на военном корабле, и желание некоего «мастера Лема» поговорить с вменяемым отдохнувшим Снейпом. Только, увы, Снейп сможет рассказать мало полезного.

Эта версия была очень оптимистичной, а потому в целях самодисциплины Снейп немедленно принялся придумывать логично обоснованный пессимистический сценарий. Таковым мог быть вариант, при котором мафиозный босс обнаружит, что вместо пироманта с какой-то «Пылающей Гробницы» ему продали волшебника без палочки, и выместит свой гнев на Снейпе. Тут как раз вспомнилось, как нервно отреагировал продавец на всего лишь сдержанное предупреждение от покупателя. Ждать в таком раскладе можно чего угодно. Значит, если это не полиция, надо будет быстро и четко обосновать свою полезность...

«Опять изворачиваться и выживать? — ядовито перебил размышления ненавистный внутренний голос. — Не надоело? Ты же так радовался быстрой смерти! Посмотри, есть простыня и вешалка, тебе ведь хватит искусства удавиться при таких скудных средствах? Можно еще просто подождать и потом доблестно плюнуть в лицо тому, кто думает, будто купил тебя, как почтовую сову... Но это ведь не для тебя, верно? Ты всегда умел смирять гордыню и приспосабливаться  к новому хозяину.»

Снейп раздраженно выдохнул и приказал внутреннему голосу заткнуться. А чтобы окончательно перебить неприятные размышления о будущем, подумал о другом, не менее неприятном факте: все придуманные версии никак не объясняли ключевого момента — как человек, истекавший кровью в Визжащей Хижине, вдруг оказался бредущим по огненной равнине неизвестно где? На этот вопрос никакого сколь-либо обоснованного ответа у Снейпа так и не нашлось.

Устав от бесплодных размышлений, он завалился на постель и позволил себе несколько минут наслаждаться запахом почти лабораторной чистоты, мягкостью одеяла под спиной, отсутствием железа на руках... И незаметно для себя уснул.

Проснулся он рывком от еле слышного шороха отодвигающейся двери. На пороге появилась все та же девушка с очередным подносом.

— Прошу прощения, что пришлось нарушить ваш сон. Но медик сказал, вам нужно регулярно есть, чтобы восстанавливаться, и еще он просит вас прийти на осмотр в ближайшее время. Мастер Лем вернулся час назад, но готов еще ждать, если вы не хотите встречаться с ним сейчас.

— Не прямо сейчас, — подтвердил Снейп, стараясь, чтобы ответ звучал не как отказ, а как подчинение ранее озвученный указаниям. — Как минимум я, видимо, должен сначала поесть и показаться медику?

— Как вам будет угодно, — горничная коротко ободряюще улыбнулась. — Вам нужна какая-либо помощь?

— Не подскажете, где расположен... удобства?

— За вон той панелью, — она указала рукой куда-то в угол, и Снейп мысленно обругал себя за то, что не уделил хоть толики внимания подробному осмотру комнаты. Как минимум мог бы сейчас избежать неловкого вопроса.

— Когда решите посетить медблок, свяжитесь с дежурным. Вас проводят.

Дождавшись, когда за горничной закроется дверь, Снейп отправился изучать указанную стену. Там действительно нашлась раздвижная дверь, а за ней крохотный — как в дешевом вагоне поезда — ватерклозет с умывальником и зеркалом. Зеркало особо заинтересовало Снейпа, поскольку давало возможность наконец посмотреть, что же сталось с разорванным Нагини горлом.

На шее обнаружился грубый шрам, выглядевший так, будто ему уже несколько лет. Причем шрам был не бороздами от двух клыков, а сложной формы поперечной линией, словно кто-то неумело и в несколько заходов пытался перерезать Снейпу горло. Таким образом, самоосмотр породил только новые вопросы и ничего больше.

Потом Снейп наконец поднял глаза от шрама и встретился взглядом с самим собой. Это простое действие будто сорвало некую внутреннюю перемычку, не дававшую ему до конца осознать происходящее. Он — жив! А значит, ничего еще не кончено. От этой мысли в глазах зеркального двойника мелькнул ужас пополам с обреченностью. Хотя, по здравому размышлению, с момента его несостоявшейся гибели прошло уже несколько дней, если не недель, и бойня под стенами Хогвартса наверняка уже так или иначе завершилась. Вот только чем? Если Поттер 

 не справился... Ладно, если это были просто многочисленные смерти. Это обозначало бы, что для многих все кончилось плохо, только и всего. Но Снейпу навязчиво лезли в голову образы выживших. Рохля Люпин, по праву родства брошенный в стаю Фенрира, причем хорошо если один, а не вместе с женой. Выскочка Грейнджер, снова отданная Беллатрисе. Первокурсники будущего года, которых в Большой Зал введет не Минерва Макгонагалл, а Алекто Кэрроу.

Внутренний голос, на этот раз подозрительно похожий на голос разума, ехидно поинтересовался, не переоценивает ли господин дохлый шпион свои возможности единолично влиять на судьбы Британии? Снейп признавал правоту этого голоса, но не прислушивался к нему. Он уже знал, что будет договариваться со своим покупателем, будь то криминальный лидер, магловский полицейский или сам Мордред во плоти, что согласится, поторговавшись для виду, на любые условия и, если понадобится, будет снова ползать на коленях и целовать подол чужой мантии, но добьется возможности как можно быстрее узнать, чем кончилась битва за Хогвартс.

Часть 2

При близком рассмотрении покупатель, он же Мастер Лем, оказался несколько менее похож на белого павлина. Скорее, на министра серьезной европейской страны, причем столь давно занимающего свой пост, чтобы вообще не нуждаться во внешних подтверждениях своего высокого статуса и при этом не допускать даже мысли, что собеседник может не понимать, с кем имеет дело. Снейп же по этому поводу чувствовал себя неуютно, поскольку никаких указаний на реальный статус собеседника ему так и не подкинули. И быстрый осмотр кабинета, куда его привели для беседы, тоже не дал нужной информации. Странное сочетание утилитарного минимализма с до нелепого грубыми, словно оставшимися с позапрошлого века приборами и нарочито изящными предметами интерьера явно штучной ручной работы. Определить примерную цену обстановки Снейп затруднился, слишком эклектично смотрелись некоторые ее элементы. Простые стеллажи из белого пластика, на которых безликие канцелярские папки соседствовали с рукописными свитками; бронзовый агрегат с клавишами, как у старинной печатной машинки, полускрытый за ширмой из вышитого белым по белому шелка; пластиковый же, при этом массивный и явно тяжелый рабочий стол со встроенной в столешницу панелью, напоминающей допотопный арифмометр...

Хозяин кабинета явно заметил его интерес и не мешал осматриваться. Только когда Снейп опустился на предложенный стул и вопросительно взглянул на предполагаемого собеседника, он коротко вежливо улыбнулся.

— Доброго дня. Мое имя Лемюэль. Многие здесь говорят «Мастер Лем», это заметно короче и удобнее. А ваше?

А фамилии-то покупатель не назвал. Не похоже все это на операцию сил правопорядка, совсем не похоже...

— Будем знакомы. Господин Снейп, наша с вами задача сейчас — выяснить, чем вы будете мне полезны и как мне сделать так, чтобы вы были мне полезны абсолютно добровольно, с максимальным энтузиазмом и к собственному удовольствию.

Настолько категоричная постановка вопроса ошарашила Снейпа. Уж на что он привык к непререкаемому тону Волдеморта, но до такой прямолинейности тому было еще расти и расти. А Лемюэль смотрел выжидательно, и по его виду нельзя было даже предположить, что он специально шокировал собеседника. Просто спокойное ожидание ответа, ни намека на провокацию.

— Кхм, — Снейп напряженно прочистил горло. — Начнем с того, что я не понимаю, что вообще происходит.

— Вы неизвестным мне образом попали к охотникам за живым товаром. Вас продавали, я вас купил, потому что моя провидица, одна из задач которой — регулярно смотреть в Варп, выискивая наиболее выгодные для меня пути и возможности, сказала, что вы — ценное приобретение. Я склонен доверять ее прозрениям, поэтому вы здесь. А поскольку я считаю принудительный труд абсолютно неэффективным, то спрашиваю вас: что вы хотите за работу на меня, чтобы наше сотрудничество стало не рабством, а договоренностью по обоюдному согласию. Это основной вопрос. Второй вопрос, который я задаю уже как работодатель: что вы можете мне предложить, в какой области компетентны? Я уверен в вашей полезности, но не хочу отгадывать, в чем именно она заключается.

Всё-таки теневой воротила, которого абсолютно не смущает сам факт купли-продажи человека. Печально, что этот новый хозяин, похоже, тоже помешан на пророчествах. Но рассуждает он куда приятнее, чем Тёмный Лорд, по крайней мере, сам предлагает поторговаться...

— Я понял вас. Вопрос насущного хлеба и крыши над головой не является предметом торга?

— Смотря какие у вас запросы. Вы можете сказать, что жить не можете без четырехуровневых апартаментов, платиновой посуды и личного гарема, тогда обеспечение ваших потребностей станет авансовой платой за вашу службу, возможно, авансом на годы вперед.

— Хотите сказать, вы действительно обеспечите мне подобное, если я попрошу?

— При запросах такого масштаба мы сперва всё же обсудим, в чем будет заключаться ваша полезность, и я решу, стоит ли она того. Но ничего принципиально невозможного в этом нет.

Многоэтажный гарем Снейпу был не нужен. А вот образ новенькой, просторной, идеально оборудованной зельеварни пришлось принудительно изгонять из фантазий, чтобы не тешиться пустыми мечтами. Хотя, это ведь будет прямым средством для принесения пользы... Снейп решительно развеял заманчивый мираж в собственной голове и вернулся к мрачной действительности.

— Речь не только о материальных благах?

— Хорошо. Дело в том, что я тоже не понимаю, каким образом оказался у работорговцев, — Снейп быстро соображал, как сформулировать просьбу так, чтобы не дать чужаку и, вероятно, маглу лишней информации о делах Магической Британии. — В тот момент, когда я, скажем так, перестал помнить происходящее, я участвовал в локальном военном конфликте. Сейчас мне более всего интересно не что и как произошло со мной, а как развивались события там, откуда я исчез, кто победил в противостоянии... — он очень постарался, чтобы голос звучал деловито и сухо. — Это самая первая «плата», о которой я просил бы, если мы придем к соглашению.

Его желание не вызвало никакого недоумения. Лемюэль понимающе кивнул и перешел сразу к делу:

— Где именно происходил конфликт?

— Очаги были в Лондоне и в небольшой деревне в Шотландии.

На лице собеседника отразилось непонимание.

— Лондон — это название... чего?

— Это столица Великобритании, — обреченно сообщил Снейп. Очевидно, реальность просто обязана была подкинуть очередную подлянку. Этот человек — либо безумный преступный гений, не видящий ничего вне сферы своих интересов, либо гениальный же паяц, который непонятно зачем очень убедительно изображает идиота.

Оный «гений» между тем смотрел на Снейпа так, будто полностью отзеркаливал его мысли.

— А Великобритания — это?...

— Страна! — раздраженно рявкнул Снейп. — Расположена на Британских островах, через пролив от Франции!

— Страна. Даже не планета, — меланхолично констатировал Лемюэль. А у Снейпа в голове с щелчком провернулись и встали на место кусочки пазла. «Пространство», отсутствие открытого неба при популярности авиатранспорта, сам транспорт, непохожий на нормальные самолеты и вертолеты, постоянный механический гул, который — если сконцентрироваться и заставить себя вычленить его из фона — присутствует и сейчас, похожая на скафандры одежда на многих увиденных людях...

 корабль? - выдохнул Снейп, стараясь одновременно не выглядеть по-идиотски и не потерять самообладание.

— Крейсер не мой. Да, космический. Для вас это неожиданность?

— То есть в вашем мире космические перелеты неразвиты.

— В космос летают специально тренированные люди. Их в мире всего несколько десятков, — Снейп взял себя в руки и теперь старался отвечать как можно более четко. Если это и розыгрыш, то слишком хорошо подготовленный, чтобы пренебрежительно относиться к его авторам. А если не розыгрыш... Оставалось надеяться, что у него еще будет возможность как следует осмыслить такую новость.

— И как поддерживается связь с другими мирами?

— Официально «других миров» с разумной жизнью не существует.

— Закрытый архаичный мир. Любопытно. Самоназвание у вашей планеты есть?

— Земля, — пожал плечами Снейп.

— Терра. Просто Земля, без порядкового номера?

— Называется "Земля". По порядку — третья планета от Солнца, — Снейп чувствовал себя дебютантом театра абсурда. А у его собеседника сделались совершенно стеклянные глаза, не отражающие вообще ничего, и полностью сошла мимика с лица. Но голос остался ровным и даже любезным:

— Земля Солнечной системы. Господин Снейп, а название «Марс» вам знакомо?

— Разумеется. Четвертая планета солнечной системы, ближайшая к Земле.

— Это всё, что вы можете сказать о Марсе?

Снейп снова пожал плечами. Ну, раз этот человек так увлекается прорицаниями:

— Марс в астрологии отвечает за силу побуждений, готовность к борьбе, войны...

... — уже переставая слушать его, пробормотал собеседник и моргнул. Быстро пробарабанил пальцами по панели на столешнице и сказал в пространство:

— Фиррентис, мне СРОЧНО нужен ты квартус-логис. Подключайся к камерам в моем кабинете и отсматривай предыдущие две минуты. И скажи мне, что это не то, чем кажется.

Около десяти секунд в кабинете царила напряженная тишина, а потом панель на столе разразилась механическим стрекотом, как будто членораздельную речь освоила старинная швейная машинка:

— Мне нужен полный обзор! Выдвинулся к тебе периферийным устройством! Есть причины считать человека Северуса Снейпа ненадежным источником информации?

— Кроме очевидных? — меланхолично уточнил Лемюэль.

— У меня нет причин лгать вам! — счел необходимым срочно ввернуть Снейп. Лемюэль в ответ почему-то в упор посмотрел на его горло и саркастически хмыкнул. Такое поведение нового хозяина Снейпу совсем не понравилось, и, пользуясь возникшей паузой, он принялся спешно продумывать линию защиты. С «космической» реальностью можно разобраться и потом, а вот недоверие человека, от которого теперь, похоже, будет зависеть всё... Но тут открылась дверь и в помещение вплыл, двигаясь в воздухе без каких либо очевидных к этому предпосылок, металлический череп со светящимися красным глазницами и гроздью железных же шлангов-щупалец под брюхом. Этот летучий кошмар сделал несколько оборотов вокруг напряженно замершего Снейпа и издал то самое стрекотание.

— Антропометрические параметры не противоречат основной версии. Требуется тестовый опрос объекта.

Согласие Снейпа, по-видимому, считалось необязательным. Впрочем, тот решил не обострять отношения и проявить покладистость.

— Человек Северус Снейп, ответьте на несколько вопросов максимально быстро и четко. Что такое Антарктида?

— Материк на Южном полюсе.

 такой. Поэт английский, жил предположительно...

— Достаточно. Что такое христианство?

— Религия, основанная на учении Иисуса...

— Достаточно. Как бы вы назвали прибор с экраном и кнопками?

— Эм? Телевизор? Компьютер? Вариантов нес...

— Достаточно, — летающий череп продолжил наматывать круги, то снижаясь к самому полу, то возносясь под потолок, но стрекотанию это не мешало. — Лем, если это мистификация, то подготовивший ее пользовался архивами не хуже моих. Есть причины полагать, что это возможно?

— Возможно всё, ты же знаешь. Но его горло...

— Господа, я хотел бы знать, что происходит! — пророкотал Снейп тем голосом, который при необходимости перекрывал гвалт Большого Зала.

— Мы тоже, господин Снейп, — мимика вернулась на лицо Лемюэля, он успокаивающе улыбнулся и развел руками, как бы говоря: «сейчас мы все в одной лодке, не надо паниковать и считать себя единственной жертвой». — Вы сами сказали, что не понимаете, как оказались у работорговцев. Версия, которая вырисовывается сейчас с ваших слов, такого характера, что начинать муссировать ее, не перепроверив несколько раз, будет просто... неблагоразумно. Но есть как минимум одна причина считаться с нею. Что за отметина у вас на шее, господин Снейп?

— Меня атаковала огромная змея. Собственно, некоторое время я думал, что мертв, — Снейп невольно прикоснулся забинтованными пальцами к собственному горлу.

— Змею не Уроборосом звали? — в голосе Лемюэля не было иронии. Скорее таким вот обреченным тоном профессора вопрошали Грейнджер: «А монографию Виалсиана вы тоже наизусть выучили? Все шестнадцать томов?» Только поэтому Снейп не огрызнулся, а взял себя в руки и ответил максимально сдержанно:

— Змею звали Нагини. Она была не совсем обычной змеей, но не Мировым Змеем точно.

— Занятно, — Лемюэль снова нажал кнопку на панели. — Маргарет, мне нужно зеркало.

Через полминуты дверь открылась, и очередная девушка в белой униформе внесла круглое зеркало размером с хорошее блюдо для пирога. Положила его на стол, коротко поклонилась и исчезла. А Лемюэль подвинул зеркало к Снейпу.

— Посмотрите на свою шею. Вы утверждаете, что это след от змеиных зубов?

— Я уже видел этот шрам, спасибо. И я согласен, что на след от зубов это непохоже.

— Как будто мне очень неловко пилили горло ножом для масла.

— Рассмотрите форму шрама внимательнее. Вам она совсем ничего не напоминает?

После такого указания Снейп заинтересованно вернулся к рассматриванию своей слегка щетинистой шеи. Шрам действительно был сложной и 

 какой-то формы, но никаких конкретных ассоциаций не вызывал.

— Нет? — правильно истолковал его молчание Лемюэль. А затем извлек из стола лист тонкого, как бумага, пластика, грифель в архаичном зажиме и в два движения нарисовал некую закорючку. — Похоже?

Снейп снова погрузился в созерцание. Да, определенно, можно было достаточно четко разглядеть в очертаниях шрама подобную загогулину, словно охватывающую его горло полуошейником. А при некоторой фантазии можно было разглядеть, что она — загогулина — в свою очередь складывается из нескольких более мелких собственных копий. А те в свою очередь... В глазах заплясали вспышки, голову прострелило болью, Снейп пошатнулся и чуть не упал со стула.

Очередное приключение

Содержание

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Комментарии (0)