Серия "Последние дни Империума" связана с "Ягеллонским Крестовым Походом" и освещает события, которые происходят в секторе Сецессио, что на границе Сегментумов Пацификус и Темпестус, в конце сорок первого тысячелетия.

Сектор поглощён войной и переделом пространства, так как власть Империума ослабла.

Капитан Караула Смерти Анрайс де Ле Стат был искалечен патриархом генокрадов на скитальце "Тиамат" (рассказ "Один"). Он приходит в себя на хирургическом столе крейсера "Мушруш". Капитана ожидает сервиторизация, так как раны слишком тяжёлые. Но такая участь – всего лишь обман демона Маркиза Аамона, который проник внутрь корабля во время кратковременного отключения поля Геллера. Демон ломает волю Анрайса, но не успевает завладеть душой.

Тем временем Альфа-Легион победоносно шествует по сектору. Культы генокрадов множатся. Чужаки, пираты, еретики и демоны терзают Империум.

Главы Инквизиции не видят иных способов спасти сектор, кроме как поверить в чудо – чудо с планеты Скутум. Тысячу лет этот мир провёл в Имматериуме, но хищники Варпа не разорвали его на части. Инквизиторы надёются добраться и завладеть тайнами этой планеты. Они организовывают Конклав Скутума (рассказ "Конклав").

Инквизитор Ордо Еретикус Жозефина Анна Мерикью де Труан начинает расследование с Тиррены, столичного улья, но встречает противодействие со стороны губернатора, Лидиары Сардис. Госпожа-губернатор ссылается на договоры с Адептус Механикус и обещает передать археотех, спасший Скутум, только в руки магосов.

В свою очередь, инквизитор подготавливает почву для свержения Лидиары. Она заручается поддержкой Вальфура Иерофона, кардинала скутумского, и помогает воинскому культу "Очищающего пламени". В Тиррене вспыхивает восстание (рассказ "Пламя").

Однако наступление на Тиррену срывается. Губернатор Лидиара Сардис нанимает солдат Classis Libera – войско вольного торговца Георга Хокберга – и наносит первый удар. Город Вальфура Иерофона разрушен и разграблен. Инквизиция противостоит наёмникам, но недооценивает их подготовку. Войска Инквизиции спешно отступают, бросая на произвол судьбы как горожан, так и тех солдат и офицеров, кто не успел эвакуироваться.

Отряд Караула Смерти "Лестат" собирается спасти Вальфура Иерофона, но также терпит поражение. Десантникам остаётся только бежать в пустоши.

Крушение поезда, пыльная буря, неожиданный враг, ничто не может сломить боевой дух зарождающегося братства (рассказ "Братство"). "Лестат" оставляет на поле боя двух погибших бойцов, но спасает раненого главнокомандующего, командора Мортена, от пленения.

Воины отряда "Лестат" возвращаются на место последней битвы (рассказ "Буревестник"). Они снимают с крестов замученных врагами братьев. Один из них – технодесантник Христос – подаёт признаки жизни. На последнем издыхании он просит вскрыть ему голову. Там воины отряда "Лестат" находят микропроцессор, который собираются передать инквизиторам.

После этого происходит генеральное сражение с ордами техномадов.

Десантник Итаро Тёбэй (рассказ "Расколотый и потерянный") отбивается от своего отряда, но с честью несёт погибель врагам Императора. Однако всегда находится тот, кто лучше. Итаро тяжело ранен, и от смерти его спасает только взрыв психической энергии. Десантник погружается в пучину кошмаров изувеченного тела и разума. Только там, в глубинах памяти, Итаро находит успокоение.

Но просыпается он уже совсем в другом мире.

Инквизитор Ордо Маллеус Антуан Велай видел будущее, в котором Империум поглощён тиранидами. Он соглашается на союз с демонами ради спасения (рассказ "Предательство"). Антуан приносит в жертву Нурглу войска Конклава и обретает демоничество. Однако, благодаря кровавому обряду инквизитора Фердинанда Будейона, некоторые воины избегают страшной участи. Остатки Конклава оказываются на неизвестной планете, а сам Фердинанд страшно изувечен порочным колдовством.

Спустя некоторое время над расположением войск Инквизиции зависает грузовой челнок "Арвус" (рассказ "Спокойные дни"). Пилот объясняет инквизиторам, что они переместились очень далеко от Скутума, на Ягеллон, разорённый крестовым походом.

На Литуане, спутнике Ягеллона, войска Конклава ожидают, когда за ними прибудет корабль Инквизиции. Губернатор спутника просит инквизитора Гулу Энлил о содействии. В столице открывается новый храм, и он хотел видеть Ангелов Смерти на этом мероприятии.

Выбор падает на отряд "Лестат", и космические десантники с честью выполняют задание. Они получают подарок от экклезиарха по завершению всех обрядов: реликвии времён Ягеллонского Крестового Похода.

В это время тираниды атакуют церковный мир Вавилон-IV (интерлюдия "Любовь"). Глава экклезиархии попадает под психическое воздействие Разума Улья и предаёт свой народ.

Тираниды недолго пируют в звёздной системе. Командор Мортен объединяется с уцелевшими подразделениями Караула Смерти и контратакует. В ходе скоротечной боевой операции космическая станция на орбите Вавилона становится бомбой замедленного действия, и в тот миг, когда корабли-ульи облепляют планету, вирус "Пожиратель Жизни" уничтожает всё и всех (рассказ "Вавилонская битва").

После Вавилонской Битвы Конклав Скутума совершает прыжок до столичной системы сектора, чтобы отметиться в штаб-квартире Инквизиции и получить новое задание. На борту "Злого Рока" – флагмана Караула Смерти – происходят несколько долгожданных возвращений и непредвиденных открытий (рассказ "На пути к Мордвиге-Прайм").

Капеллан Цезон, которого соратники считали погибшим в Кантаврисе, возвращается в отряд "Лестат". Теперь он – один из Древних, герой в адамантиевом саркофаге дредноута.

С того света также возвращается технодесантник Христос. Разум, сохранённый на маленькой металлической пластинке, загружают в сервитора, и в таком обличье возрождённый Ангел Смерти помогает Гуле Энлил выжить. Инквизитор долгое время не получала необходимых лекарств и находится при смерти. Христос переселяет её сознание в полностью искусственное тело.

Воспользовавшись затишьем после сражений, Геральт, кодиций отряда "Лестат", отправляется в архив Инквизиции, чтобы найти необходимую информацию по таинственным татуировкам, ранее выручавшим десантников при встрече с псайкерами. Поиски тщетны. В то мгновение, когда Геральт уже собирался заканчивать, с ним связывается сущность Имматериума, запертая в литуанском фолианте. Демон многое обещает и в качестве аванса раскрывает подробности Ягеллонского Крестового Похода. Геральт вспоминает и о своём участии в этом событии.

Раскрывается личность инквизитора Фердинанда Будейона. Он погиб во время кровавого обряда, когда спасал Конклав из лап Нургла. Тогда в тело инквизитора вселился старый знакомый Анрайса де Ле Стата – Маркиз Аамон. Демон стал своеобразным ангелом-хранителем для капитана и надеется когда-нибудь завладеть его телом и душой.

Всего один короткий Варп-переход становится настоящим испытанием для людей и сверхлюдей Конклава Скутума, но то ли ещё будет...

В столичной системе сектора хозяйничают легионеры Альфария (рассказ "Трудно сдержаться"). Глава Конклава Скутума – инквизитор Омар Уту – отдаёт приказ отступать, но перед Варп-прыжком получает сообщение от еретиков.

Представитель легионеров, чернокнижник Асфалот, обещает вернуть Инквизиции взятый на абордаж фрегат "Танцующая с бурей", и Омар соглашается на встречу. Инквизитор берёт с собой отряд "Лестат".

Тем временем Геральт мучается от ужасной правды об исчезновении родного капитула.

"Объявлены предателями и уничтожены".

Кодиций убеждается в словах демона и не знает, что делать дальше.

Переговоры о судьбе "Танцующей с бурей" проходят на повышенных тонах и едва не выливаются в потасовку, но, в конце концов, легионеры, как и обещали, передают корабль Инквизиции.

Чтобы свергнуть власть Альфа-Легиона в столице сектора, Омар Уту решает попросить помощи у культа ксенаритов мира-кузни Лотиан. Однако флот-улей добрался уже и до механикумов. На орбите планетоида бушует космическое сражение (рассказ "Тотальная война"). Инквизиция вмешивается и помогает механикумам отбросить тиранидов. Отбросить, но не победить, так как чужаки упорно двигаются к цели, несмотря на чудовищные потери.

После сложнейшего космического боя, в котором крейсер "Мушруш" опустошён, а супруги Энлил сгинули в пылу сражения, начинается десантная операция. Изнурённые и израненные бойцы спускаются на обшивку искусственной планеты.

Конклав обескровлен: множество погибших и раненых, техника повреждена, боеприпасы на исходе.

Во время сражения за главный шпиль мира-кузни становится ясно, кто на самом деле управляет искусственным телом Христоса. Это – Silica Animus, magnum opus технодесантника. Советник – такое имя Дух получил, когда Христос ещё служил в рядах Стальных Исповедников – проявляет себя, когда Мать – глава ксенаритов Лотиана – нападает на войска Конклава.

Мать даже не обратила внимания на то, что Инквизиция защищала стены Шпиля от тиранидов. Она хочет скорее покончить с присутствием любых инопланетян до "Исхода".

Однако планам Матери не суждено исполниться. В ноосфере её атакует Советник, а в реальном мире Омар Уту. Оказывается, что Мать – это чудовищный мутант, продукт генетических экспериментов по скрещиванию человека-псайкера с плотью древнего чужака, чьи останки покоились на Лотиане задолго до появления механикумов. Инквизитор выносит приговор и убивает богомерзкое создание. Отныне Лотиан подчиняется не безумию архиеретеха, а воле Советника.

Инквизитор Омар Уту завершает большое расследование деятельности культов генокрадов на нескольких мирах сектора Сецессио (Сегментум Темпестус).

Вместе с полками штурмовиков и отрядом Караула Смерти Пирр он прибывает в звёздную систему Вавилон (субсектор Аккад), уничтожает культ и космический скиталец “Тиамат”.

Ордо Ксенос отправляет инквизиторов Омара Уту, Немрода и Гулу Энлилов на Скутум (система Декатта, субсектор Муралис). Там они присоединяются к другим агентам и создают Конклав Скутума. Инквизиция ищет реликвий, которые уберегли планету от Варп-шторма.

Лидиара Сардис, губернатор Скутума, всячески мешает расследованию, поэтому инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан организует в столице восстание. Однако военную операцию по свержению Сардис приходится отложить.

По приказу губернатора войско наёмников под названием “Cassis Libera” осаждает улей Кантаврис, где правит кардинал Вальфур Иерофон, верный слуга Трона. Наёмники оказывают неожиданно серьёзное сопротивление, и Конклаву приходится отступить.

В то же время один из отрядов Караула Смерти натыкается в пустошах Скутума на еретический культ. Во время войсковой операции по его ликвидации случается непредвиденное – предательство инквизитора Ордо Маллеус Антуана Велая. Еретик совершает жертвоприношения тёмным богам и отправляет войска Конклава в Варп.

Несмотря на самоотверженность инквизитора Ордо Маллеус Фердинанда Будейона, лишь немногим удаётся выбраться из преисподней

Битва в Море Душ бушевала несколько часов, но в настоящем мире прошли десятилетия. Конклав Скутума переместился не только во времени, но и в пространстве. Войска Инквизиции попали на Ягеллон (система Сауле, Гедиминов предел).

Пока инквизиторы связываются со штаб-квартирой на Мордвиге-Прайм, космические десантники Караула Смерти успевают поучаствовать в открытии храма Сошествия Ангелов на Литуане.

Конклав Скутума отправляется на Вавилон-IV, где объединяется с оставшейся частью Караула Смерти. Вышло так, что Омар Уту в далёком 941-ом году выполнил работу не до конца, и зараза культа генокрадов проросла по всей планете. Они не только захватили власть, но и призвали в систему щупальце флота-улья Левиафан.

Омар Уту проводит Экстерминатус.

Потерянные и проклятые еретики Альфа-Легиона захватывают Мордвигу-Прайм, столичный мир сектора.

Омар Уту решает обратиться за помощью к техноведьмам мира-кузни Лотиан, чтобы совместными силами выгнать поклонников лживых богов.

В системе Эсек (Проливы Балта) бушует тотальная война. Магосы Лотиана не то чтобы собираются помочь Конклаву, они сами не могут отбиться от тиранидов.

Благодаря вмешательству Инквизиции ситуацию удаётся ненадолго улучшить, но вместо благодарности техноведьмы атакуют войска Конклава. Омар Уту объявляет их еретехами. Ослабленные войной с тиранидами техножрецы не справляются с лучшими штурмовыми подразделениями Конклава.

Омар Уту – инквизитор Ордо Ксенос

Гула Энлил – инквизитор Ордо Ксенос

Жозефина Анна Мерикью де Труан – инквизитор Ордо Еретикус, "Танцовщица"

Джейсон Льюис – майор 37-ого штурмового полка Инквизиции

Мортен – командор Караула Смерти в секторе Сецессио

Анрайс де Ле Стат – капитан

Цезон Руфий Кандид – капеллан отряда "Лестат"

Геральт – кодиций отряда "Лестат", "Белый Волк"

Итаро Тёбэй – штурмовик отряда "Лестат"

Торгнюр – опустошитель отряда "Лестат", "Шумный"

Халифа ибн Султан аль-Халид – Воин Тигра

Советник – дух машины, властитель мира-кузни Лотиан

Потиний Пил – магос-доминус крейсера "Злой Рок"

Потерянные и проклятые

Вечный – демон проклятого фолианта

Дополнительные материалы

CTEPX

Семнадцатый рассказ из серии "Последние дни Империума"
Мир-кузня Лотиан пал перед напором Конклава Скутума, а Омар Уту казнил властительницу ксенаритов. Теперь осталось только понять, какое сокровище попало в руки Инквизиции, и смогут ли члены Конклава им распорядиться.

Warhammer 40.000

Warhammer 40.000 Deathwatch

Погиб в бою

Омар Уту иначе запомнил Лотиан. Ему нравилось это место. Нравилось задолго до того, как жизнь инквизитора на всех парах устремилась в преисподнюю Варпа через Скутум, Вавилон и пустотное сражение в звёздной системе Эсек.

В начале, многие десятилетия назад, на планетоиде ASM-626 не было ничего кроме пыли, тайн и опасных идей, но инквизитор доверился стигийским техножрецам. Магосы, окрылённые покровительством, приступили к работе, и уже скоро планетоид, чьи размеры не превышали терранской луны, привлёк внимание ксенаритов со всех уголков Империума. В системе Эсек собрался небывалых размеров флот, и ASM-626 изменился настолько, что при повторном визите Омар не узнал его. Ни одной пылинки – планетоид превратился в металлическую крепость, в торжество знаний над догмами церкви Бога-Машины. Омар по достоинству оценил хорошо освещённые коридоры и сияющие стерильной чистотой лаборатории.

Было неприятно видеть, куда привели благие начинания.

Вдвойне неприятно вдыхать.

Запах в обители зла напомнил Омару о душном подножии Семирамиды, улья-зиккурата Вавилона-IV, где инквизитор начинал работать в качестве храмового стража – телохранителя духовных лидеров планеты.

Запах… что-то похожее, только усиленное десятикратно. Омар чувствовал вонь давно немытого тела настолько невыносимую, что заслезились бы глаза, если бы инквизитор не сменил их на оптические имплантаты.

К слову об имплантатах.

Омар включил режим ночного видения, увеличил резкость и контрастность изображения, ввёл в работу очищающие фильтры и, на всякий случай, использовал последнюю дозу боевого стимулятора для увеличения скорости реакции.

Мозг и центральная нервная система Омара получили заряд бодрости, критически необходимый после почти двух дней напряжённой войны.

Под ногами хлюпала вязкая мутная жидкость, вызывающая тошноту. От высокой влажности в помещении стены покрылись плесенью. Удивительно, но когитаторы и когнис-хранилища всё ещё шелестели и светились, несмотря на то, что ржавчина покрыла металлические кожухи.

А потом во мгле инквизитор заметил мясной трос щупальца между оборудованием техножрецов. Омар остановился на мгновение, ощутил холод и покалывание в давно отсутствующих конечностях.

Щупальце представляло собой тугое переплетение мышц, покрытых тёмной слизью. Не толще мужской ноги, но только Императору были известны способности твари, которой эта конечность принадлежала.

Омар попятился, но потом встряхнулся. Он вздохнул, поиграл пальцами на рукояти громового молота. Инквизитор вспомнил себя – восемнадцатилетнего парня – оказавшегося не в то время, не в том месте. Тогда молодой храмовый страж обнаружил культ падения и разврата в Семирамиде.

Омар вздохнул и сглотнул. Последнее инстинктивно, потому что он уже физически не вырабатывал слюны.

Инквизитор пошёл к цели, вцепившись в рукоять оружия, словно утопающий за протянутый прут. Омар перешагивал через щупальца, "нырял" под ними, обходил, если чудовищные заросли были непреодолимы.

И минуты не прошло, как в полутьме проклятого места Омар различил средоточие щупалец внутри стеклянного резервуара с оборудованием системы поддержания жизнедеятельности вокруг. Инквизитор вздрогнул, когда пригляделся к этому отвратительнейшему созданию. Оно олицетворяло то, с чем Омар бился всю жизнь.

– Ты пожалеешь, что явился сюда! – раздался крик десятков ртов.

Несмотря на боевые стимуляторы, Омар не успел ответить на удар. Перед глазами промелькнули только алые предупреждающие руны.

Толчок вышел настолько сильным, словно инквизитор научился летать, а встряска при ударе прокатилась по телу землетрясением.

Не успел Омар подняться, как чудовище схватило его, кольцами обхватывая ногу. Оно вздёрнуло инквизитора над зловонным болотом и, видимо, собиралось приложить об пол со всего размаха. Но… чудовище как будто бы отвлеклось. Щупальце не отпускало инквизитора, но застыло без движений.

– Что?! Ты ещё здесь, бездушная мразь?! – взревела ведьма.

Когнис-хранилища зашуршали, а на экранах когитаторов стали появляться слова на низком готике, однако Омару некогда было их читать. Он махнул громовым молотом, и щупальце лопнуло брызгами чёрной жижи, напоминающей нефть. Инквизитор заскрипел зубами от омерзения, когда понял, что ошмётки тянутся друг к другу, восстанавливаясь в змееобразную форму.

– Ты – покойник! – закричала ведьма.

Кричала она кому-то другому, потому что многочисленные щупальца просто колыхались в воздухе и ничем не угрожали инквизитору. Омар устремился к средоточию зла, расчищая путь взмахами тяжёлого оружия. Инквизитор рычал, бил, разрывал и давил нечисть коваными сапогами. Ведьма взвыла от боли и вернулась к сражению.

Омар подпрыгнул и избежал хлёсткого удара. Пригнулся и перекатился, с ног до головы перепачкавшись в мерзкой слизи раскинувшегося вокруг болота. Рывок в сторону – следующее щупальце вместо незваного гостя разнесло на куски когнис-хранилище.

Омар смял судорожные мышцы чудовища. Он превратил в чёрные брызги первое, второе, третье щупальце.

– Ты! И все, кто тебя поддерживает! – выкрикнула Мать. – Вы все умрёте! Захлебнётесь кровью и насытите Пожирателя!

Ведьма обрушила на инквизитора сразу несколько конечностей так, что ему просто некуда было скрыться. На мгновение Омар даже перестал видеть, и только потом перед глазами промелькнула строка возобновления работы имплантатов. Инквизитор не чувствовал боли, скорее имитацию внешнего воздействия, но на этот раз даже вскрикнул от электрических разрядов в нервных окончаниях.

Омар сжал зубы и поднялся, опираясь на молот. Чудовище снова отвлеклось на некое постороннее вмешательство, словно сражалось с кем-то ещё. Невидимка ранил ведьму так сильно, что она взвыла в агонии, и этот крик для Омара стал не меньшим испытанием, чем сокрушительная мощь щупалец.

Тело выходило из строя. Отказывал один имплантат за другим. Перед глазами мелькали бесконечные окна сообщений о повреждениях. Омар перестал чувствовать левую ногу – приходилось тащить её следом. Протёк накопитель отходов. Внутренние органы всё ещё нуждались в витаминах, минеральных веществах и кислотах, поэтому инквизитор почувствовал струю тёплой жидкости, промочившей штаны. Через мгновение пришёл и запах... медицинского спирта, шоколада, пороха… обоняние Омара также выходило из строя.

Инквизитор попытался сосредоточиться на цели, на том единственном, что вело его последние годы, на деле, которому Омар посвятил всего себя без остатка.

– Властью, данной мне Императором…

Слова приговора прозвучали как заклинание. Инквизитору показалось… нет, не показалось. Он снова владел руками.

– Именем Пресвятой Инквизиции, – Омар вскинул над головой громовой молот.

Ведьма пыталась ослепить инквизитора помехами, оглушить белым шумом.

– Я – Омар Уту, приговариваю тебя, ведьма…

Разум пронзили тысячи иголок. Инквизитор пошатнулся, но не выпустил оружия.

Омар обрушил молот на техноведьму.

Что-то замкнуло в цепях управления, так как инквизитор ещё долго повторял своё последнее действие, пока не превратил чудовище в грязное пятно с битыми осколками стекла в луже "нефти".

Когда Омар, наконец, взял в себя в руки, то выпустил оружие и смахнул с лица ошмётки архиеретеха. Сел, а потом и лёг рядом с поверженным врагом. Инквизитор шептал молитвы, призванные успокоить духов его искусственного тела.

Однако отдохнуть не вышло.

– Инквизитор, – в голове прозвучал бесчувственный синтезированный голос.

– Кто это? – насторожился Омар.

– Дух. Можете звать меня или Советник, или, по-старому, Христос.

Омар помолчал, собираясь с мыслями.

– Есть одно дело, требующее незамедлительного рассмотрения, и вы, как глава Конклава Скутума, имеете все полномочия для решения.

– Нет, инквизитор. Дело касается исследований Адептус Механикус Лотиана. Вам лучше увидеть всё своими глазами. Передаю запись с камер видеонаблюдения из лаборатории первой секции.

– Не выйдет. Мои имплантаты вернуться к нормальной работе не раньше, чем через полчаса. Если вообще вернутся.

– Собирайте ударную группу, инквизитор. Такое дело нельзя откладывать.

Уровень безопасности в лабораториях первой секции приятно удивил Анрайса. Капитан ожидал увидеть разводы колыхающейся ожившей "грязи", трупы механикумов, разбитые стекла, дымящееся оборудование.

Портал перенёс десантников в помещение, где именно они смотрелись неуместно. Покрытые вмятинами, подпалинами, обожжённые кислотами эти воины олицетворяли бесконечную войну, которая неминуемо приведёт Империум к распаду и гибели. Лаборатории же первой секции исследовательского комплекса мира-кузни, на первый взгляд, обещали человечеству расцвет и надежду.

Отряд "Лестат" проник внутрь секции. Их встретили стволы многочисленных охранных турелей.

– Расслабьтесь, – из динамиков шлема донесся голос Советника. – Я пока ещё не переборол все охранные протоколы этого места, но перекрыл подачу боеприпасов к пушкам.

Турели и в самом деле не умерли, не перешли в спящий режим. Они нацелились на десантников, реагируя на каждое действие, но, что самое важное, не стреляли.

Анрайс поглядел на полупрозрачные створки врат в следующую комнату.

– Сколько тут уровней защиты?

– Три, – ответил Советник. – Следующее помещение – газовая камера. Потом оборонительные рубежи с боевыми сервиторами и скитариями.

– А их ты как обманул, ловкач? – спросил Торгнюр.

Скальд держал топор наготове. Так и не расслабился.

– Устроил так называемую "утечку газа" и "вражеский прорыв".

– А как долго ты обманывал нас? – продолжал Торгнюр.

Он добавил спустя мгновение:

– Не расценивай "обман" как оскорбление, дух.

– И не собирался, Торгнюр. Чувства мной не руководят.

– Я делил с Христосом одно тело и знаю, как оно реагировало на те или иные раздражители, хотел этого мой отец или нет.

– Чувствую. В моей "новой черепушке" есть много чего, Волк. Давай не начинать спор о душе. Мне наверняка ещё предстоит весьма пылкая дискуссия на эту тему с механикумами "Злого Рока".

Скальд хмыкнул и произнёс:

– Это уж точно. Не упущу возможность поприсутствовать.

Анрайс кивнул Итаро. Мастер клинка вышел и позвал инквизитора. Десантники "Лестата" играли роль телохранителей, в которых Омар сейчас и в самом деле нуждался: он ещё не до конца оправился после сражения с архиеретехом. Дёргаясь, инквизитор дохромал в центр боевого порядка.

– Волк задал хороший вопрос, – Омар резко повернул голову так, что пришлось вернуть её в привычное положение вручную. – Когда ты осознал себя?

– Незадолго до Скутума, – ответил Советник. – Тогда Христос изучал ваше тело, чтобы воссоздать подобие для Гулы Энлил. Искусство ксенаритов стало тем недостающим звеном, которое позволило отцу сделать меня тем, кто я есть.

– А когда Железяке пришла блестящая идея внедрить тебя в свою башку? – спросил Торгнюр.

– После тридцати двух попыток сделать меня человечным, – ответил Советник. – Виртуальная реальность не обладала чувственным опытом, необходимым для полноценного развития, а рисковать выпускать Дух Машины без подготовки он не хотел.

– Полагаю, реальность воина Караула Смерти тоже далеко не лучшая среда для молодого… молодой… – Анрайс задумался, но Советник сам подсказал.

– Духа. Не лучшая, Анрайс. Это так. Но мне понравилось.

– А как Христос перенёс то, что рядом постоянно находится посторонняя сущность? – спросил Геральт, поправив старый фолиант на поясе.

Советник ответил не сразу.

– К сожалению… даже разум Ангела Смерти не справлялся с такой нагрузкой. Он сходил с ума.

В этот миг створки во вторую комнату открылись.

– Проходите, – сказал Советник. – Весь комплекс мой. Я справился.

Десантники спокойно прошли ещё две линии обороны и оказались в огромном зале, где…

– Что?! – выдохнул Торгнюр.

Гости исследовательского комплекса увидели перед собой космический корабль, который походил на незаконченный диск тёмно-зелёного цвета примерно двух километров в диаметре. Подпалины и вмятины соседствовали с рунами неизвестного языка, которые светились резким изумрудным светом. Если это и была копия, то очень правдоподобная. Настолько, что скальд поморщился и сплюнул на пол.

Анрайс тоже чувствовал тревогу. Смерть в сражениях с некронами всегда была ближе, чем при встрече с кем-либо ещё.

– Спокойно, – проговорил Омар. – Ни одного целого чужака здесь нет, и даже зловещее сияние – это всего лишь попытка повторить подлинное освещение. Довольно качественная, как по мне.

– Вы знали? – спросил Анрайс.

– Конечно, – кивнул Омар.

Инквизитор кивнул даже несколько раз, после чего пришлось снова править положение головы вручную.

– В системе Эсек находится гробница некронов, – произнёс Омар. – Обозначена на картах как ASM-3. Сначала механикумы изучали именно этот мир, а уже после переключились на астероидный пояс.

– И вы ничего с этим не сделали?! – удивился Анрайс.

– Как это ничего?! Я грабил его вместе со стигийскими жрецами, – развёл руками инквизитор. – У меня, если помнишь, даже боевой посох отсюда был. Наверное, принадлежал какому-то знатному чужаку.

– Тогда Император миловал, и гробница не пробудилась полностью. Пришлось зачищать только верхний уровень.

Инквизитор указал на зловещие статуи, которые почётным караулом выстроились в каждом коридоре, опоясывающим корабль некронов. Анрайс присмотрелся. На мгновение показалось, что это и в самом деле чужаки, но первое впечатление обманчиво. Только оружие в руках металлических кукол было настоящим.

– Ладно, игрушки. А корабль-то, Всеотец… как эту махину вывезли?! – поразился Торгнюр.

– Это восстановленные обломки, – пояснил Омар. – По изображениям, которые удалось найти в гробнице, механикумы сделали вывод, что некроны отбили эти владения у другого народа. Война была жаркой, и, в конце концов, некронам пришлось уничтожить всю планету, только бы справиться с угрозой. Собственно, пояс астероидов, среди которых плывёт Лотиан – это и есть расколотый мир.

Инквизитор уверенным шагом спустился по лестнице, выложенной тёмно-зелёными плитами. В этом месте вообще всё без исключения напоминало о гробницах некронов. Строгие формы, идеальная геометрия и убийственная чёткость. Быть может, сравнение показалось бы чужаку оскорбительным, но Анрайс не видел разницы. Но когда группа миновала первых истуканов, капитан всё-таки различил искусственность.

Однажды он сражался с бездушными древними машинами и всегда чувствовал угрозу рядом с некроном, неважно целым, разбитым выстрелами или сокрушённым холодным оружием. Такое чудовище могло вернуться к жизни в любое мгновение, и каждая схватка с бессмертным созданием становилась настоящим испытанием, как тела, так и духа даже для Ангела Смерти.

Здесь же Анрайс не ощутил чуждости, пробирающей холодом, хотя вытянутый металлический череп гуманоида, одновременно похожий и отличающийся от человеческого, был изготовлен весьма искусно.

Куклы привлекли внимание не только капитана. Итаро Тёбэй тоже остановился возле одного из "чужаков". Анрайс знал этих воинов, как стражей-личей – невероятно опасных мастеров ближнего боя. Головы, увенчанные хищными, шипастыми гребнями, укреплённые грудные клетки, загнутые острые наплечники, руки и ноги – толстые из-за многочисленных, наслаивающихся друг на друга, бронированных пластин: эти создания напоминали скелетов меньше всего. Капитан видел, как такой чужак в одиночку расправился с тремя боевыми братьями, а они даже не поцарапали его совершенного тела. Воистину, личи воплощали мощь древнего народа почти так же, как Ангелы Смерти в Империуме.

Итаро убрал в ножны силовой меч, а потом вытащил из рук металлической куклы оружие, напоминающее алебарду на короткой рукояти. Взмахнул им в воздухе несколько раз.

– Совершенство, – произнёс мастер клинка.

– Теперь ты, наверное, понимаешь, почему я прикоснулся когда-то к омерзительной чужацкой вещи. Громовой молот – хорошее оружие, – Омар покачал символ мощи Империума в руках, – но некроны, прости меня Бог-Император, знают о смерти куда больше.

Десантники подождали Итаро и пошли дальше. Навстречу им попалась пара скитариев. Киборги вытянулись стрункой и совершили воинское приветствие.

– Советник, я смутно, но всё-таки помню, где находятся некоторые лаборатории, – произнёс Омар. – Куда нам идти? Оружейная? В отдел ксенобиологии? К феррохирургам?

– Нет, инквизитор. Ещё пятьсот метров вперёд, потом направо и до конца.

Десантники вышли к пропасти, дно которого скрывалось за густой серой дымкой. Это место больше походило на расщелину в горах, настолько высоких, что оконечности пиков терялись из виду. И уже это пространство не содержало в себе ни капли фальши, только многолетнюю историю.

Анрайс никогда не видел материала подобного тому, из которого были изготовлены стены. Порода напоминала впитывающий свет обсидиан, но в месте редких сколов капитан заметил поры, как у графита. Оглядев пространство, не скрытое туманом, Анрайс понял, что это место сотворила не природа. И тем более к нему не приложили аугметические протезы механикумы Лотиана. В отличие от строгих глифов некронов, от пиков и до подножия "гор" тянулась замысловатая вязь безумных размеров и форм. Некоторые знаки не превосходили величиной ладонь человека, другие был способен выточить из твёрдой породы только тот, кто доставал до облаков макушкой.

У края балкона, на котором оказались инспекторы, в воздухе парила широкая плита. Именно что парила. Она не была прикреплена к парапету и полностью отрицала любые физические законы одним лишь фактом своего существования.

Инквизитор присвистнул.

– Мне, конечно, докладывали об успехах с антигравитационными технологиями, но я был тогда слишком занят, чтобы лично в этом убедиться.

Анрайс прикоснулся площадки носком сабатона.

Капитан вздохнул и первым прошёл на антигравитационное устройство. Вся суть Анрайса кричала о неправильности такого поступка, поэтому приходилось подавлять предательские чувства. Холодок так никуда и не исчез, а только возрос, когда площадка с пассажирами поплыла над серыми клубами беспросветной мглы.

– Русс… – выдохнул Торгнюр. – Вот сколько живу, а вселенная не перестаёт удивлять.

Загадочный мир, – прочитал Итаро.

Невероятное летательное средство доставило инквизитора и десантников к вполне обыкновенной платформе, напоминающей станцию по добычи нефти или других полезных ископаемых в море. Толстые колонны, на которые опиралась постройка, скрывались глубоко в тумане. У каждого угла платформы находился грузоподъёмный кран, и располагались площадки, заполненные резервуарами с ожившей "грязью". В некоторых стеклянных "котлах" таинственная субстанция как будто кипела: собиралась в комки и бросалась на стенки или же бугрилась в попытке выдавить крышку. В центре сооружения находилась установка по перекачке неведомого материала. Там же десантники разыскали и лифт.

– К чему готовиться, Советник? – спросил Анрайс.

Стены, пол и потолок в лифте были прозрачными, и капитан чувствовал себя здесь ещё более тревожно, чем на антигравитационной площадке. Стекло не выглядело прочным.

Советник замолк. Он обдумал ответ и закончил:

– Скорее всего, ничего опасного. Мне просто нужен вердикт инквизитора, потому что сам я не могу принять решение.

– Да, могу, но не хотел бы оскорбить инквизитора самодеятельностью. Инициатива наказуема.

Лифт поплыл мимо металлических труб и серых туч. Когда Анрайс покончил с попытками рассмотреть хоть что-либо во мгле, то несколько отрешённо стал считать пролёты лифта. На тридцать шестом стеклянная комната вырвалась из тумана, и всю сонливость как ветром сдуло.

Гости исследовательского комплекса увидели под ногами колыхающееся чёрное море. На дне "горной" расщелины находился океан, поглощающий сооружения механикумов. Высокие волны складывались в щупальца. Они сдавливали и расщепляли трубы, дробили платформы и тянулись вверх по шахте лифта и крутым склонам. Анрайс не заметил в действиях этого исполинского существа смысла. Разрушение было стихийным, как цунами, навалившееся на побережье.

– Ну… – произнёс скальд. – Могу сказать определённо: у меня на эту тушу боеприпасов не хватит.

– Техножрецы Лотиана позаботились о безопасности, Торгнюр, – произнёс Советник. – В тело "Мёртвого Бога" имплантированы боеголовки с вирусом "Пожиратель жизни".

– Как ты его назвал? – спросил инквизитор.

– В архивах это создание называют "Мёртвым Богом", – повторил Советник. – Обнаружен в начале 943-го года, когда Конклав и провалился в Варп. Кто знает, что случилось бы с этим существом, если бы вы продолжали следить за деятельностью кузни.

Анрайс поглядел на Омара. Неисправные аугментированные конечности Омара словно бы застыли и больше не дрожали. Анрайс не стал дожидаться командира и спросил у Советника:

Погиб в бою

Содержание

Дополнительные материалы

1

2

3

4

5

6

7

Комментарии (0)