Люси Чемберлейн

Дворецкий

Анна Дарт

Уильям Ашворд

Мама любила весну, ну разве не смешно?

Грустная усмешка трогает губы молодой леди, пока та заботливо убирала сухие цветы с каменной могильной плиты.

Мисс, нам нужно поспешить, господин Дарт запретил Вам задерживаться.

Женщина средних лет переминалась с ноги на ногу и беспокойно осматривалась по сторонам, её тонкие, бледные губы то и дело приоткрывались, чтобы нервно и шумно выдохнуть.

Прошу Вас, мисс Дарт, поторапливайтесь.

Анна поднимается, поправив юбку от невидимых складок, и устало прикрывает глаза, будь её воля, она бы проводила на кладбище каждую свободную минуту. Изабелла, мать юной мисс Дарт, часто повторяла, что посещает кладбище лишь в годовщину смерти своих родителей, она не любила атмосферу скорби и траура, ненавидела смотреть на заплаканные и искажённые болью лица людей. Анна никогда ранее не была на кладбище, впервые она посетила его в день похорон матери, ровно год назад. С того момента она приезжала сюда при каждой удобной возможности в отличие от Изабеллы Анна чувствовала себя свободной лишь в моменты, когда приходила сюда.

Резкий вопрос Люси вывел леди Дарт из транса и заставил быстро обернуться. Рядом с женщиной выросла высокая мужская фигура, молодой человек, визуально ненамного старше Анны, смирял служанку холодным, сдержанным взглядом. Идеальная, ровная осанка, широкие плечи и руки, сложенные в замок за спиной, он выглядел угрожающе, но на удивление, мисс Дарт не испытала дискомфорта от его присутствия.

Меня зовут Уильям Ашворд, с этого дня я буду Вашим телохранителем, мисс Дарт.

Спокойный, низкий голос парня звучал уверенно, лишь уголки губ дрогнули в подобии усмешки в момент, когда он замечает на себе настороженный взгляд горничной.

Не припомню, чтобы господин Дарт сообщал мне об охраннике для юной леди.

Люси сделала несколько неторопливых шагов в сторону Анны так, что полностью закрыла обзор на свою госпожу.

Меня планировали представить в поместье, но вы задержались на прогулке и меня отправили найти мисс Анну.

Уильям тяжело вздыхает и указывает рукой в сторону дороги.

Я приехал с водителем семьи Дарт, мы можем пройти к машине, и вы в этом убедитесь, миссис Чемберлейн.

Люси, успокойся, не думаю, что сэр Ашворд лжёт.

Анна показывается из-за спины горничной, мягко улыбаясь и касаясь плеча женщины.

Но зачем мне личный охранник?

На секунду девушке показалось, что глаза молодого человека напротив сверкнули недобрым огоньком, он поджал губы и тут же перевёл взгляд на женщину перед собой. Люси прокашлялась, прикрывая рот ладонью, и поспешила ответить.

Мисс, просто господин Дарт сильно печётся о Вашей безопасности, не более.

Горничная быстро оборачивается и перехватывает мягкие, не знающие тяжёлой работы, ладони подопечной в свои мозолистые и слегка шершавые.

К тому же с личной охраной Вы сможете выезжать в город чаще и не запрашивать каждый раз разрешение у отца.

Что ж, ты права, тогда рада сотрудничеству, сэр Ашворд.

Можете звать меня по имени, мисс Дарт.

На лице Уильяма не было эмоций, он напоминал девушке отца, когда тот беседовал со своими коллегами, такой же отстранённый и сдержанный тон голоса и холодный взгляд.

Хорошо, Уильям, если так вам будет комфортнее.

Анна улыбается, дружелюбно и доверчиво, если это был доверенный человек отца, значит, ей необходимо быть с ним милой.

Я не видела вас раньше у нас в поместье, вы работали на отца в Бирмингеме?

Нет, мисс, Ваш отец нашёл меня по рекомендации, но отчасти Вы правы, я проходил подготовку в Бирмингеме, прежде чем стать Вашим телохранителем.

Молодой человек отвечал сдержанно, следуя позади девушки, которая направлялась к автомобилю у края дороги.

Люси сэр Ашворд показался слишком молодым для роли личного телохранителя своей подопечной, поэтому она не удержалась от вопроса о возрасте.

Двадцать семь, не волнуйтесь миссис Чемберлейн, я долгое время охраняю высокопоставленных людей из сферы господина Дарта.

Едкая, ядовитая улыбка касается красивых губ молодого человека, но это укрывается от лиц его спутниц.

Дорога до поместья заняла тридцать минут. Анна любила этот путь, здесь редко проезжали автомобили, поэтому зелень растущая вдоль трассы не была отравлена выхлопными газами. Её странной, но заветной мечтой было прогуляться по тропинке между деревьев вдоль дороги, но она заранее знала, что отец запретит, возможно, теперь, когда у неё появился личный охранник, мечта тоже сможет осуществиться. Правда, что отец, что слуги в поместье постоянно твердили, что никакой тропинки там нет…

Господин Дарт сообщил, что уедет в Бирмингем на несколько дней, поэтому со всеми вопросами можете обращаться к его секретарю.

Дворецкий у ворот строгим голосом сообщил Анне новость о внезапном отъезде отца.

Мисс, прошу Вас воздержаться от прогулок за пределами поместья во время отсутствия господина.

Анна уже научена горьким опытом, перечить и надоедать подчинённым отца с излишними вопросами было заранее проигранной войной.

Уильям, вы не голодны? Не хотите пообедать со мной в оранжерее?

Мисс, кажется, Вы не до конца понимаете мою роль.

И снова этот сухой, невозмутимый тон.

Я буду следовать за Вами повсюду, куда бы Вы ни пошли.

Анна на секунду замирает, хоть его слова и не звучали угрожающе, что-то в них не понравилось девушке. Медленно, словно кошка, юная леди сокращает расстояние между собой и телохранителем, чтобы задать один-единственный вопрос, который казался ей вполне уместным в данной ситуации.

Даже в ванную последуете за мной?

Игривые нотки и хитрая усмешка на губах мисс Дарт сообщали о том, что она не хотела поставить своего собеседника в неловкое положение, лишь небольшая, безобидная, как ей показалось, шутка.

Мисс! Откуда такие похабные мысли в вашей юной голове!

Уильям смотрит на девушку сверху вниз, он понимал, что этот вопрос не нёс в себе цели оскорбить или задеть его чувства, но отчего-то у него появилось жгучее желание отплатить ей той же монетой.

Мисс Дарт, Вам следует лишь попросить.

Ашворд наклоняется, так чтобы окончание фразы было услышано лишь его собеседницей.

И я буду готов последовать за Вами даже в ванную комнату.

Анна улыбается, сдержанно и смущённо, быстро отвернувшись, чтобы румянец на щеках не был замечен телохранителем.

Люси, попроси накрыть в оранжерее, не хочу сегодня обедать в душной столовой.

Настроение мисс Дарт заметно улучшилось после посещения кладбища и это не укрылось от внимания дворецкого и горничной. Новые люди в поместье были редкостью, поэтому интерес Анны к Уильяму был оправданным, но это заставляло волноваться других слуг.

Соблюдай субординацию.

Дворецкий смиряет парня взглядом, полным раздражения.

Ты не единственный кандидат на эту должность, если хочешь задержаться тут, умерь пыл.

Вы правы, не единственный.

Уильям кивает и чуть замедляет шаг, чтобы сравняться с мужчиной.

Но я единственный, кто выжил в результате отбора, не делайте вид, что не понимаете, о чём я говорю.

Всё, о чём подумал дворецкий в тот момент, что этот парень принесёт ещё немало проблем его юной госпоже, но этот щенок был прав, из всех, кто выжил на бойне в Бирмингеме, он единственный не просто выжил, так ещё и не получил жизненно опасных травм. Способный и исполнительный, именно так его описал господин Дарт, когда знакомил со слугами, но было в этом парне что-то опасное, хотя возможно это лишь старческая зависть.

Где вам выделили комнату, Уильям?

Анна привлекает внимание телохранителя, как только они оказываются внутри дома.

Прямо напротив Вашей, мисс Дарт.

Понятно, подождёте пару минут, мне нужно переодеться.

Конечно, буду ждать в коридоре.

Люси зашла следом за девушкой в комнату и предусмотрительно щёлкнула дверным замком, облегчённо выдохнув. Анна торопливо стянула платье с плеч и вынырнула из длинных рукавов.

Мисс, этот парень… он Вам интересен?

Хм… не знаю, он забавный.

Ох, юная леди, он просто Ваш телохранитель.

Люси, прошу, прекрати, наконец-то здесь появился хоть кто-то моложе тридцати пяти, я просто хочу с ним подружиться, нам придётся много времени проводить вместе.

Миссис Чемберлейн прекрасно понимала, что её юная госпожа находится в том самом возрасте, когда влюбиться также легко, как выйти на прогулку. К тому же большую часть жизни Анна провела под чутким контролем и редко выходила куда-то дальше поместья или прилегающей к нему территории.

Помогая застегнуть пуговицы на манжетах рубашки, Люси не удерживается от очередного предостережения.

Всё будет в порядке, я же не дурочка, чтобы влюбиться в первого встречного.

Анна хихикнула и отошла к зеркалу, поправляя причёску.

Оранжерея Дартов поистине была прекрасным местом, даже не разбирающемуся в растениях человеку, было очевидно, что в это место вложено много сил, любви и средств. Анна провела ладонью по нежным, насыщенно-зелёным листьям глицинии.

Вы знакомы с языком цветов?

Извините, мисс Дарт, но меня обучали исключительно тем знаниям и навыкам, которые были бы пригодны на практике.

Вот как, и вам никогда не было интересно что-то помимо ведения бизнеса или стрельбы?

У меня не было времени задумываться о чём-то другом.

Хм, у вас красивый цвет глаз, напоминает незабудки.

И какое значение у этих цветов?

Глава 1

Преступник

Дорогой фарфор, изысканные блюда английской кухни, выполненные по всем канонам, покорные слуги, незаметно мелькающие меж растений оранжереи – семья Дарт, без сомнений, могла носить статус одной из самых богатых семей Англии. Но на удивление в оранжереи, казалось, была совершенно другая атмосфера, отличающаяся от той, что витала в поместье. Анна сидела напротив Уильяма и с интересом рассматривала его большие ладони, крепко сжимающие чашку с чаем.

Миссис Чемберлейн, разве не должна ходить за Вами по пятам?

Вход сюда запрещён всем, кроме садовника и ботаника нашей семьи.

Заметив, как левая бровь молодого человека удивлённо взметнулась вверх, мисс Дарт не сдерживает беззлобную улыбку, поспешив объясниться.

Моя мама была ботаником и эта оранжерея – её детище, после её смерти я попросила отца запретить сюда вход для слуг, я хочу как можно дольше сохранить оранжерею в том виде, в котором её задумывала мама.

Ашворд не спрашивает причины, по которой юная леди пригласила его в столь интимное и дорогое её сердцу место. Вероятно, это просто учтивость с её стороны, а возможно, желание познакомиться ближе.

Не любите шумные места?

Не люблю, но из-за работы часто приходится иметь дело с чересчур громкими людьми.

Анна с неподдельным любопытством заглядывает в холодную синеву глаз Уильяма, пытаясь найти там ответы, на интересующие её вопросы, прекрасно понимая, что на многие собеседник не ответит. Но кто запрещал ей попытаться?

Уильям, скажите мне правду, настоящую причину, почему отец нанял Вас.

Исключительно ради Вашей безопасности, мисс.

Мисс Дарт привыкла к подобным ответам, все в поместье с рождения твердили о безопасности, о том, чтобы она была осторожной и не высовывалась из комнаты, когда к отцу приезжали по работе. Анна лишь отдалённо знала, чем занимался её отец, но никогда не углублялась в подробности, а слуги размыто говорили, что он работал с местными бизнесменами, занимался строительством, сотрудничал с представителями власти, но никто не давал чёткого ответа. К восемнадцати годам чёткое представление о работе отца так и не сложилось, а девушка потеряла всякую надежду узнать правду.

Вы такой же – просто очередной цепной пёс моего отца.

Уильям вздрагивает от столь резких слов, наконец-то замечая на милом личике хоть какие-то эмоции помимо притворной улыбки и напыщенной доброжелательности. Неужто принцесса устала сидеть в неведении?

Мисс Дарт, господин, безусловно, расскажет Вам правду, когда придёт время.

Вы можете мне это обещать?

Думаю, это единственное, что я могу Вам пообещать.

Слова телохранителя звучали чересчур самонадеянно, очевидно, что люди, идущие против воли отца, заканчивали плохо. Анна расслабляется и откидывается на спинку стула, Уильям внушал доверие, хотя бы по той причине, что отличался от здешней прислуги. Девушке хотелось верить, что Ашворд на её стороне среди всех людей отца, она мечтала о своём человеке.

Мисс Дарт, если Вам что-то понадобится, я буду рядом.

Спасибо, Уильям, доброй ночи.

Парень кивает и дожидается, пока дверь за девушкой закроется. За весь день они пару раз прогулялись по территории поместья, посидели в библиотеке, несколько раз попили чай и много разговаривали, хотя правильнее будет сказать – Анна болтала о жизни, растениях и планах на будущее.

Наивная, маленькая девочка, которая понятия не имела о прелестях жизни, она действительно верила в то, что у неё есть право выбирать, как сложится жизнь. Родившись в семье Дарт – её судьба уже была предопределена.

Анна сидела на краю кровати, прижав колени к груди. Сегодня была годовщина смерти матери, но отец не только не поехал на могилу, чтобы отдать дань уважения покойной супруге, даже слуги в поместье делали вид, что это обычный, ничего не значащий день. 

Накануне отец девушки сказал ей, что пора взрослеть и такие мелочи не заслуживают внимания. Впервые за восемнадцать лет она услышал столь грубые и обидные слова от родителя, перемена его настроения как-то была связана с появлением телохранителя, но сложить дважды два пока не получалось.

Девушка так и уснула, оперевшись плечом о каретку кровати и крепко прижимая колени к груди. Пробуждение было резким, кто-то вырвал её из царства сна грубым и болезненным рывком. От испуга Анна хотела закричать, но ей предусмотрительно закрыли рот ладонью. Сквозь пелену, мисс Дарк старательно пыталась рассмотреть крупную фигуру перед собой: тень с грубыми, сильными руками в перчатках, не позволяла вырваться и до боли сжимала девичье плечо.

Только пискни, я тебе глотку перережу.

Голос хриплый, прокуренный с явными нотками агрессии, в ярком свете луны глаза недоброжелателя угрожающе блеснули.

Где кабинет твоего отца? Веди быстро и ни звука!

Мужчина продолжает шипеть, тянет девушку на себя, подталкивая к двери и продолжая зажимать ей рот. Дрожащими руками Анна открывает дверь и толкает её вперёд, собраться и действовать не получалось. Отец словно предвидел подобный исход; грустное совпадение, злая шутка судьбы – девушка не знала, как трактовать совпадение с внезапным появлением телохранителя и нападением.

Никаких резких движений.

Холодное лезвие у горла вынуждает Анну генерировать мысли с бешеной скоростью. Взгляд цепляется за расписную вазу на тумбе; в поместье Дарт всегда было много цветов, слуги обновляли вазы через каждые три дня и следили за тем, чтобы не было ни одного сухого лепестка.

Девушка шла медленно, тихо, как и было приказано, но специально двигалась вдоль стены, шальная идея могла либо спасти ей жизнь, либо сыграть злую шутку.

Одно резкое движение локтем и ваза с шумом падает на деревянный пол. В тишине коридора звук от падения был оглушающе громким, мужчина шикнул и опасливо осмотрелся, притягивая девушку вплотную к себе и надавливая на ручку ножа.

Тупая сука, я же предупреждал вести себя тихо.

Кажется, в доме завелась мышь.

Хриплый ото сна голос прямо позади вырвал из груди Анны шумный вздох, отчего-то стало спокойно, нож у горла больше не пугал, а крепкая хватка на подбородке не вызывала болезненных ощущений.

Неизвестный мужчина обернулся, а вместе с этим и дёрнул Анну так, что нож всё же полоснул по коже. Глаза Уильяма блеснули в слабом освещении коридора, и его взгляд зацепился за струйку крови, стекающую вдоль тонкой шеи.

Если не хочешь, чтобы я вскрыл ей глотку прямо сейчас, то стой на месте.

Мисс Дарт, закройте глаза на минуту.

На глазах Анны навернулись слёзы и она испуганно взглянула на телохранителя, моля о скором спасении, но парень продолжал стоять не шевелясь.

Прошу, просто закройте глаза, и всё закончится.

Анна послушно исполняет просьбу, больше напоминающую приказ, и сжимается от напряжения. Мужчина до этого пятящийся медленными шагами назад, ускорился, не понимая, что планируют эти двоя.

Оглушительный, хлёсткий звук выстрела заставляет девушку вздрогнуть, открыть глаза кажется непосильной задачей, вместе с тем как хватка на лице ослабевает, Анна чувствует, что теряет равновесие. Грохот от упавшего рядом с ней тела вызывает волну тошноты.

Всё хорошо, не оборачивайтесь.

Несколько быстрых шагов и тёплая ладонь аккуратно хватает девушку за запястье, не позволяя рухнуть на пол, и Анна тянется вслед, прижимаясь к широкой груди. Колени подгибались и если бы Ашворд не придерживал девушку за руку, она определённо упала бы.

Дарт лишь отрицательно качает головой, всё ещё боясь поднять взгляд на своего спасителя. Боль от пореза на шее не чувствовалась, сейчас девушка из последних сил старалась не разрыдаться. Тело трясло то ли от холода, то ли от страха.

Мне отнести Вас в комнату?

За спиной раздался шум, быстрые шаги по лестнице и громкие крики охранников. Анна чувствует, как на плечи опускается тяжёлый, но невероятно тёплый халат Уильяма и парень мягко притягивает её ближе, успокаивающе погладив вдоль лопаток.

Голос тихий, словно она вот-вот разрыдается. Считать её нынешнее поведение за капризы у телохранителя язык бы не повернулся. Уильям осматривает девушку, понимая, что сегодня она вряд ли сможет заснуть, а значит, и его ждёт бессонная ночь. Он тяжело вздыхает и в этот момент сталкивается взглядом с дворецким, который стоял во главе охраны.

Минутная пауза повисает в воздухе, он смиряет быстрым взглядом юную леди, пытаясь понять, получила ли она какие-то травмы, но из-за длинного мужского халата это было сделать достаточно трудно.

Мисс сегодня переночует у меня в комнате, это её воля.

Да, я останусь с Уильямом.

Хорошо. Ашворд, зайди ко мне утром.

Телохранитель кивает и, придерживая девушку за локоть, направляется вместе с ней в свою комнату. Даже несколько шагов даются Анне с большим трудом, она старается идти быстро, боясь, что своей медлительностью доставляет Уильяму неудобства.

Садитесь, я обработаю Вашу рану.

Порез был неглубоким и пока они находились в коридоре, ранка успела затянуться, образовав тонкую корочку. Девушка садится на край кровати и боится поднять взгляд, уставившись на свои трясущиеся руки. Приходит в сознание лишь в тот момент, когда Ашворд опускается перед ней на колени, расположив рядом небольшую металлическую коробочку. Бинты, мази, скляночки с прозрачной жидкостью и много таблеток.

Поднимите немного голову.

Начиная с момента, когда Уильям застал сцену нападения в коридоре, Анна послушно выполняла всё, о чём он её просил, так и сейчас она продолжала молчаливо следовать его приказам. Молодой человек смазал ватку жидкостью и несколько раз прошёлся ей вдоль пореза, а после стёр кровь на шее. Края раны неприятно защипало, и девушка зажмурилась.

Потерпите, это необходимо.

Ранее Ашворду не приходилось обрабатывать раны никому, кроме себя, поэтому он не знал, как сделать так, чтобы снизить болевые ощущения в такие моменты. Слёзы, скопившееся в уголках глаз, скатились по щекам, и Анна быстро смахнула их, чтобы не казаться ещё более жалкой в глазах Уильяма.

Парень быстро нанёс заживляющую мазь и наложил нетугую повязку из бинта. Сложив все инструменты обратно, Ашворд быстро спрятал аптечку в тумбе и вновь обратил внимание на девушку. Она крепко сжимала в ладонях рукава халата и старательно пыталась скрыть дрожь.

Принести Вам выпить чего-нибудь тёплого выпить?

Мисс Дарт, я понимаю, Вы шокированы, но чтобы предотвратить в дальнейшем подобные ситуации, расскажите, куда этот ублюдок Вас вёл?

Анна проводит кончиками пальцев по бинтам на шее. Мужчина, угрожающей её жизни, мёртв. Шум из коридора свидетельствовал о том, что слуги старательно убирали улики сегодняшней ночи, но кое-что не давало девушке покоя.

Вы знаете, кем работает мой отец? Тот мужчина… он хотел попасть в кабинет отца.

Почему Анна не слышала встревоженных криков служанок и не заметила даже ноток удивления в голосе дворецкого? Почему Уильям так хладнокровно убил мужчину и ведёт себя так непринуждённо, словно для него это обыденность?

Уильям, кто вы на самом деле?

Ваш телохранитель, не более.

За беспристрастной маской спокойствия Анна видела нечто большее. Ашворд знал правду и в момент, когда она рассказала об истинной причине нападения, он уже всё понял.

Он никогда не станет её человеком.

Глава 2

Ричард Дарт

В ту ночь Анна так и не смогла уснуть, укутавшись в одеяло, девушка старательно пыталась объяснить себе произошедшее. Мысли, словно назойливые мухи роились в голове и не позволяли заснуть. Пазл не складывался, но теперь она не могла чувствовать себя в безопасности. Посторонний человек с очевидно плохими мотивами пробрался к ней в комнату и если бы Ашворд не вышел на шум в коридоре, неизвестно, чем бы всё закончилось. Мисс Дарт осторожно касается повязки на шее, боли не было, но сама рана служила хорошим напоминанием, что ей пора взрослеть, как и говорил отец.

Анна молчит, продолжая притворяться, будто, спит, но Уильям лишь тяжело вздыхает. Чуткий слух девушки улавливает тихое шуршание за спиной и медленные приближающиеся шаги.

Я же знаю, что Вы не спите, мисс Дарт, зачем притворяетесь?

Не болит, просто не могу уснуть.

Принести чай или успокоительное?

Скорее, Анна не хотела оставаться в комнате одна, но ком обиды и злобы не позволял огласить мысли вслух. И снова этот глубокий, шумный вздох за спиной; матрац проминается под тяжестью мужского тела, и девушка напрягается, не понимая, зачем Уильям так приблизился.

Мисс Дарт, я не миссис Чемберлейн, если Вы собираетесь капризничать как маленький ребёнок, я могу позвать сюда Ваш горничную.

Анна молчит. Она хотела понимания, хотела, чтобы её успокоили, но вспоминая, как хладнокровно Ашворд убил незваного ночного гостя, девушка поняла, что требовала от него того, на что он совершенно не способен.

Я не прошу Вас со мной нянчиться.

Но продолжаете упрямиться и отказываться от помощи.

Не хочу оставаться одна в комнате.

Здесь Вам ничего не угрожает, я быстро вернусь.

Просто останься здесь.

Уильям окинул взглядом своеобразное убежище Анны, заметив, что девушка всё ещё дрожит. Вероятно, она впервые слышала выстрел и наверняка догадалась, что тот мужчина умер: ей не нужно было видеть труп, чтобы понять столь очевидные вещи.

Разговаривать с Ашвордом тяжело, он не внушал доверия своими словами, но его действия говорили об обратном: доверяй мне, держись рядом, я смогу защитить тебя.

А Вы хотите меня убить?

Не планировал, так что теперь я Вас пугаю?

Анна вздрогнула. Шёпот почти на самое ушко заставил девушку словно очнуться ото сна. Оглядываясь через плечо, Дарт выбирается из своего укрытия, чтобы взглянуть парню прямо в глаза и найти хотя бы один ответ.

Уильям, я хочу Вам верить, Вы спасли меня, но Вы здесь не для моей защиты, я права?

Я здесь не только для Вашей защиты, мисс Дарт, но Вы в приоритете.

Это утешение? Или так он пытался обнадёжить её? Просил не возлагать на него больших надежд или, наоборот, просил отпустить страхи и довериться? Он всё ещё был слишком близко, настолько, что Анна чувствовала его дыхание на своей коже, невольно заёрзав и плотнее укутавшись в одеяло.

Моя маленькая мисс, мне так жаль, я не смогла Вас защитить.

Люси старательно поправляла платье девушки, расправляя невидимые складки, а после перешла к волосам, закалывая передние пряди сзади.

Женщина громко охала и постоянно кидала взгляды на повязку в отражении зеркала. Анна сдержанно улыбалась и пыталась убедить горничную в том, что ничего не угрожало её физическому и ментальному здоровью.

Я так зла, Вы себе представить не можете!

Люси… пожалуйста, хватит, где сейчас Уильям?

У дворецкого все ждут возвращение господина, ему уже сообщили о проникновении в дом и нападении на Вас.

Понятно, пойдём к ним, хочу поговорить с отцом.

Мисс… было приказано не мешать, пока господин сам не позовёт Вас.

Спорить бесполезно, приказы отца всегда исполнялись беспрекословно, но неужели ему совершенно неинтересно, как она себя чувствовала? Анна не привыкла к подобному поведению отца, он вёл себя неестественно: не попрощался перед уездом и не спешил к ней по возвращении, а, учитывая произошедшее всё, было вдвойне странно.

Тихая и мирная жизнь постепенно рушилась, и мисс Дарт не понимала, что являлось причиной.

Позавтракаете в столовой или накрыть в оранжерее?

Не хочу завтракать, подожду, пока отец позовёт.

Чемберлейн лишь понимающе кивнула и сжала губы в тонкую линию. Люси воспитывала Анну с самого рождения, считала её не просто своей подопечной, а скорее относилась как к дочери: переживала из-за неудач в учёбе, заботливо дула на ранки, которые щипали, когда их обрабатывали, старалась предостерегать от опасностей и оставалась ночевать, когда Анна тревожилась.

Может, мне попросить повара приготовить штрудель к обеду?

Девушка сдержанно улыбается, окидывая горничную снисходительным взглядом. Дарт, безусловно, понимала беспокойство Люси, но старательно убеждала её в том, что всё в порядке и ночное происшествие никак не ней не отразилось. Кого она пыталась обмануть – себя или Люси, тот ещё вопрос.

Доченька, как ты себя чувствуешь?

Мужчина заботливо притянул девушку, стоило только ей пересечь порог кабинета. Первое за что зацепился взгляд Анны – покрасневшая щека Уильяма.

Отец, мистер Ашворд, спас меня!

Будь он осмотрительнее, ты бы не поранилась.

Господин Дарт проводит кончиками пальцев по краям бинта на шее дочери и переводит строгий взгляд в сторону телохранителя.

Я бы с удовольствием отрезал ему руку, но она ещё понадобится.

Прости, милая, я очень разозлился, когда узнал, что на тебя напали.

Глава 3

Тихая и размеренная жизнь Анны Дарт была построена на костях. Отец девушки создал вокруг неё безопасный и радужный мир, в котором не было места убийствам, борьбе за власть и территорию, грязным методам ведения бизнеса – всё это оставалось за пределами поместья. К сожалению отца Анны, он сам оступился и разрушил жизнь дочери, впустив в её маленький и уютный мир человека, который должен был отвечать за сохранность этого мира.

Последняя попытка полюбить

Комментарии (22)