Серия "Последние дни Империума" связана с "Ягеллонским Крестовым Походом" и освещает события, которые происходят в секторе Сецессио, что на границе Сегментумов Пацификус и Темпестус, в конце сорок первого тысячелетия.

Сектор поглощён войной и переделом пространства, так как власть Империума ослабла.

Капитан Караула Смерти Анрайс де Ле Стат был искалечен патриархом генокрадов на скитальце "Тиамат" (рассказ "Один"). Он приходит в себя на хирургическом столе крейсера "Мушруш". Капитана ожидает сервиторизация, так как раны слишком тяжёлые. Но такая участь – всего лишь обман демона Маркиза Аамона, который проник внутрь корабля во время кратковременного отключения поля Геллера. Демон ломает волю Анрайса, но не успевает завладеть душой.

Тем временем Альфа-Легион победоносно шествует по сектору. Культы генокрадов множатся. Чужаки, пираты, еретики и демоны терзают Империум.

Главы Инквизиции не видят иных способов спасти сектор, кроме как поверить в чудо – чудо с планеты Скутум. Тысячу лет этот мир провёл в Имматериуме, но хищники Варпа не разорвали его на части. Инквизиторы надёются добраться и завладеть тайнами этой планеты. Они организовывают Конклав Скутума (рассказ "Конклав").

Инквизитор Ордо Еретикус Жозефина Анна Мерикью де Труан начинает расследование с Тиррены, столичного улья, но встречает противодействие со стороны губернатора, Лидиары Сардис. Госпожа-губернатор ссылается на договоры с Адептус Механикус и обещает передать археотех, спасший Скутум, только в руки магосов.

В свою очередь, инквизитор подготавливает почву для свержения Лидиары. Она заручается поддержкой Вальфура Иерофона, кардинала скутумского, и помогает воинскому культу "Очищающего пламени". В Тиррене вспыхивает восстание (рассказ "Пламя").

Однако наступление на Тиррену срывается. Губернатор Лидиара Сардис нанимает солдат Classis Libera – войско вольного торговца Георга Хокберга – и наносит первый удар. Город Вальфура Иерофона разрушен и разграблен. Инквизиция противостоит наёмникам, но недооценивает их подготовку. Войска Инквизиции спешно отступают, бросая на произвол судьбы как горожан, так и тех солдат и офицеров, кто не успел эвакуироваться.

Отряд Караула Смерти "Лестат" собирается спасти Вальфура Иерофона, но также терпит поражение. Десантникам остаётся только бежать в пустоши.

Крушение поезда, пыльная буря, неожиданный враг, ничто не может сломить боевой дух зарождающегося братства (рассказ "Братство"). "Лестат" оставляет на поле боя двух погибших бойцов, но спасает раненого главнокомандующего, командора Мортена, от пленения.

Воины отряда "Лестат" возвращаются на место последней битвы (рассказ "Буревестник"). Они снимают с крестов замученных врагами братьев. Один из них – технодесантник Христос – подаёт признаки жизни. На последнем издыхании он просит вскрыть ему голову. Там воины отряда "Лестат" находят микропроцессор, который собираются передать инквизиторам.

После этого происходит генеральное сражение с ордами техномадов.

Десантник Итаро Тёбэй (рассказ "Расколотый и потерянный") отбивается от своего отряда, но с честью несёт погибель врагам Императора. Однако всегда находится тот, кто лучше. Итаро тяжело ранен, и от смерти его спасает только взрыв психической энергии. Десантник погружается в пучину кошмаров изувеченного тела и разума. Только там, в глубинах памяти, Итаро находит успокоение.

Но просыпается он уже совсем в другом мире.

Инквизитор Ордо Маллеус Антуан Велай видел будущее, в котором Империум поглощён тиранидами. Он соглашается на союз с демонами ради спасения (рассказ "Предательство"). Антуан приносит в жертву Нурглу войска Конклава и обретает демоничество. Однако, благодаря кровавому обряду инквизитора Фердинанда Будейона, некоторые воины избегают страшной участи. Остатки Конклава оказываются на неизвестной планете, а сам Фердинанд страшно изувечен порочным колдовством.

Спустя некоторое время над расположением войск Инквизиции зависает грузовой челнок "Арвус" (рассказ "Спокойные дни"). Пилот объясняет инквизиторам, что они переместились очень далеко от Скутума, на Ягеллон, разорённый крестовым походом.

На Литуане, спутнике Ягеллона, войска Конклава ожидают, когда за ними прибудет корабль Инквизиции. Губернатор спутника просит инквизитора Гулу Энлил о содействии. В столице открывается новый храм, и он хотел видеть Ангелов Смерти на этом мероприятии.

Выбор падает на отряд "Лестат", и космические десантники с честью выполняют задание. Они получают подарок от экклезиарха по завершению всех обрядов: реликвии времён Ягеллонского Крестового Похода.

В это время тираниды атакуют церковный мир Вавилон-IV (интерлюдия "Любовь"). Глава экклезиархии попадает под психическое воздействие Разума Улья и предаёт свой народ.

Тираниды недолго пируют в звёздной системе. Командор Мортен объединяется с уцелевшими подразделениями Караула Смерти и контратакует. В ходе скоротечной боевой операции космическая станция на орбите Вавилона становится бомбой замедленного действия, и в тот миг, когда корабли-ульи облепляют планету, вирус "Пожиратель Жизни" уничтожает всё и всех (рассказ "Вавилонская битва").

После Вавилонской Битвы Конклав Скутума совершает прыжок до столичной системы сектора, чтобы отметиться в штаб-квартире Инквизиции и получить новое задание. На борту "Злого Рока" – флагмана Караула Смерти – происходят несколько долгожданных возвращений и непредвиденных открытий (рассказ "На пути к Мордвиге-Прайм").

Капеллан Цезон, которого соратники считали погибшим в Кантаврисе, возвращается в отряд "Лестат". Теперь он – один из Древних, герой в адамантиевом саркофаге дредноута.

С того света также возвращается технодесантник Христос. Разум, сохранённый на маленькой металлической пластинке, загружают в сервитора, и в таком обличье возрождённый Ангел Смерти помогает Гуле Энлил выжить. Инквизитор долгое время не получала необходимых лекарств и находится при смерти. Христос переселяет её сознание в полностью искусственное тело.

Воспользовавшись затишьем после сражений, Геральт, кодиций отряда "Лестат", отправляется в архив Инквизиции, чтобы найти необходимую информацию по таинственным татуировкам, ранее выручавшим десантников при встрече с псайкерами. Поиски тщетны. В то мгновение, когда Геральт уже собирался заканчивать, с ним связывается сущность Имматериума, запертая в литуанском фолианте. Демон многое обещает и в качестве аванса раскрывает подробности Ягеллонского Крестового Похода. Геральт вспоминает и о своём участии в этом событии.

Раскрывается личность инквизитора Фердинанда Будейона. Он погиб во время кровавого обряда, когда спасал Конклав из лап Нургла. Тогда в тело инквизитора вселился старый знакомый Анрайса де Ле Стата – Маркиз Аамон. Демон стал своеобразным ангелом-хранителем для капитана и надеется когда-нибудь завладеть его телом и душой.

Всего один короткий Варп-переход становится настоящим испытанием для людей и сверхлюдей Конклава Скутума, но то ли ещё будет...

В столичной системе сектора хозяйничают легионеры Альфария (рассказ "Трудно сдержаться"). Глава Конклава Скутума – инквизитор Омар Уту – отдаёт приказ отступать, но перед Варп-прыжком получает сообщение от еретиков.

Представитель легионеров, чернокнижник Асфалот, обещает вернуть Инквизиции взятый на абордаж фрегат "Танцующая с бурей", и Омар соглашается на встречу. Инквизитор берёт с собой отряд "Лестат".

Тем временем Геральт мучается от ужасной правды об исчезновении родного капитула.

"Объявлены предателями и уничтожены".

Кодиций убеждается в словах демона и не знает, что делать дальше.

Переговоры о судьбе "Танцующей с бурей" проходят на повышенных тонах и едва не выливаются в потасовку, но, в конце концов, легионеры, как и обещали, передают корабль Инквизиции.

Чтобы свергнуть власть Альфа-Легиона в столице сектора, Омар Уту решает попросить помощи у культа ксенаритов мира-кузни Лотиан. Однако флот-улей добрался уже и до механикумов. На орбите планетоида бушует космическое сражение (рассказ "Тотальная война"). Инквизиция вмешивается и помогает механикумам отбросить тиранидов. Отбросить, но не победить, так как чужаки упорно двигаются к цели, несмотря на чудовищные потери.

После сложнейшего космического боя, в котором крейсер "Мушруш" опустошён, а супруги Энлил сгинули в пылу сражения, начинается десантная операция. Изнурённые и израненные бойцы спускаются на обшивку искусственной планеты.

Конклав обескровлен: множество погибших и раненых, техника повреждена, боеприпасы на исходе.

Во время сражения за главный шпиль мира-кузни становится ясно, кто на самом деле управляет искусственным телом Христоса. Это – Silica Animus, magnum opus технодесантника. Советник – такое имя Дух получил, когда Христос ещё служил в рядах Стальных Исповедников – проявляет себя, когда Мать – глава ксенаритов Лотиана – нападает на войска Конклава.

Мать даже не обратила внимания на то, что Инквизиция защищала стены Шпиля от тиранидов. Она хочет скорее покончить с присутствием любых инопланетян до "Исхода".

Однако планам Матери не суждено исполниться. В ноосфере её атакует Советник, а в реальном мире Омар Уту. Оказывается, что Мать – это чудовищный мутант, продукт генетических экспериментов по скрещиванию человека-псайкера с плотью древнего чужака, чьи останки покоились на Лотиане задолго до появления механикумов. Инквизитор выносит приговор и убивает богомерзкое создание. Отныне Лотиан подчиняется не безумию архиеретеха, а воле Советника.

Пока Дух осваивается с новыми возможностями, о его существовании узнают техножрецы "Злого Рока" (рассказ "Погиб в бою"). Потиний Пил, магос-доминус арсенала, призывает братьев и сестёр культа Бога-Машины унять праведный гнев и решить вопрос Silica Animus после войны с тиранидами, но терпит поражение на этом поприще. Магосы выступают за немедленное уничтожение Советника и очищение Лотиана от любых следов техноереси. Во время разбирательств техножрецы переходят от слов к делу, но гибнут, не получив поддержки от инквизиторов или Караула Смерти.

В то же время Омар Уту выносит приговор чужеродной форме жизни, которую изучали механикумы Лотиана, а десантники возвращаются на "Мушруш", чтобы забрать уцелевшую технику, боеприпасы, а также узнать об участи инквизиторов Гулы и Немрода Энлил. Отряд "Лестат" прорывается сквозь стаи чужаков и спасает Гулу, но вот выполнение других заданий приходится отменить. Генокрады заразили капитана корабля, и тот запускает двигатели, чтобы войти в Варп без поля Геллера. Во время поспешного отступления Геральт, кодиций отряда "Лестат", попадает в засаду чужаков. Его ранят, а потом так же, как и капитану "Мушруша", дарят "поцелуй генокрада".

Вечный, демон проклятого фолианта, предлагает Геральту спасение. Изнемогая от тяжёлых ран и яда, ослабляющего волю, кодиций соглашается принять проклятье и стать прислужником демона. "Мушруш" с Геральтом на борту отправляется в Варп. У кодиция начинается своё собственное путешествие.

Боевые братья отпевают погибших товарищей и молятся за потерянную душу Геральта.

Война в системе Эсек подходит к логичному завершению (рассказ "Целостный и счастливый"). Ксенариты вынуждены бежать. Больше никто не удерживает тиранидов от уничтожения мира-кузни. Тогда Советник обращается к Омару Уту. Он предлагает инквизитору пробудить некронов, спящих в гробнице на планете ASM-3.

Бойцы отряда "Лестат" пробираются в гробницу и устанавливают электромагнитную бомбу, импульс которой пробудит древних чужаков.

Операция идёт не по плану. Некроны пробуждаются без воздействия бомбы, и десантникам едва удаётся спастись. Итаро Тёбэй сталкивается с повелителем чужаков, убивает его раз за разом, но тот всегда возвращается. Итаро обречён, но он принимает свою участь спокойно, так как вспоминает прошлое и хочет воссоединиться с давно ушедшими близкими.

Происходит сражение в космосе. Ненависть "Злого Рока" стихает навсегда, но жертва не напрасна. Время выиграно, и Советник совершает "Исход" – переносит мир в столичную систему сектора.

Конклав Скутума возвращается на Мордвигу-Прайм в разгар демонического нашествия (рассказ "В аду"). Нет никакой возможности ни очистить планету от скверны, ни уничтожить её, но ещё есть шанс спасти компанию Classis Libera, которую возглавляет инквизитор Жоанна де Труан.

Совместными усилиями войска Конклава и компании побеждают Княгиню Демонов Ядвигу и завершают Сошествие Зла на Ханан, столицу Мордвиги-Прайм. Но это всего лишь один-единственный улей из десятков. Верным Богу-Императору воинам приходится эвакуироваться на орбиту. Планета обречена.

Уцелевшие солдаты возвращаются на корабли, но приносят с собой частицу демонического мира (рассказ "Вынужденный альянс").

На кораблях эскадры Classis Libera царит хаос. С одержимыми и демонами удаётся справиться, но те успевают нанести серьёзный ущерб и даже тяжело ранят предводителя компании наёмников, вольного торговца Георга Хокберга.

Благодаря своевременному вмешательству инквизиторов и грамотным действия Манрикетты Мурцатто, советницы Хокберга, в краткие сроки удаётся провести перегруппировку и подготовиться к нападению тиранидов.

Омар Уту ведёт силы Конклава и Classis Libera в пустыню Сачитиб на Мордвиге-Прайм. Там, в Форте-Дерике, хранится биологическое оружие, которое инквизитор хочет использовать как последнее средство против орд демонов и чужаков. Воинам Империума удаётся забрать всё необходимое до того, как нечестивое воинство Нургла прорывается на территорию военной базы.

На орбите Мордвиги-Прайм происходит сражение между флотом верных Трону воинов и биокораблями Великого Пожирателя (рассказ "Космический бой"). Адмирал Лас Руиз идёт на любые хитрости, чтобы победить. Он использует брандеры, батареи орбитальной станции и дальнобойную артиллерию, однако тираниды готовы к жертвам. Они теряют множество биокораблей, но настигают врага.

Имперцам не суждено было пережить это столкновение, но в дело вмешиваются еретики Альфа-Легиона. Они помогают удержать рассыпающийся фронт.

И дело далеко не в благородстве. Демоны не выпустили легионеров из звёздной системы и дали понять Асфалоту, предводителю потерянных и проклятых, что его дела на Мордвиге-Прайм ещё не закончены.

Чернокнижник пробивается сквозь орды чужаков, чтобы защитить оплот Тзинча на планете – Тысячеликий Город (рассказ "Оборвать нити"). Десантники Альфа-Легион врезаются в рой, они зачищают один район колдовского улья за другим. Победа неминуема.

Однако у Нургла другие соображения на этот счёт. Он посылает в Тысячеликий Город своего избранного защитника – Сишиаса Гниющую Ночь. Несмотря на то, что чумная орда бьётся на два фронта – и против тзинчитов, и против тиранидов – никто не может её остановить.

Хара, Повелитель Перемен, предлагает Асфалоту отправиться в прошлое и уже там разделаться с Сишиасом, пока тот не стал слишком силён. Хара обещает, что если чернокнижник справится, то он спасётся с Мордвиги-Прайм.

Асфалот путешествует сквозь пространство и время. Он бы наверняка потерялся на тайных тропах, если бы не помощь колдуна, который назвался Монахом. Монах говорит Асфалоту, что тому стоит разорвать порочные соглашения, что демоны всё равно обманут чернокнижника, несмотря на сделку.

Так и происходит. Сишиас повержен, но Хара оставляет Асфалота и его выживших воинов на дикой планете за многие тысячи лет до событий, потрясших сектор Сецессио.

Тем временем Classis Libera защищает орбитальную станцию "Пояс Мордвиги", а Караул Смерти, используя устройство телепортации, атакует биокорабли (рассказ "Противостояние"). Космические десантники применяют яд генетора Фордина и отравляют тиранидов, пока наёмники только готовятся подорвать бомбы с вирусом "Пожиратель Жизни".

Наступает момент истины (рассказ "Побег из сектора Сецессио"). После эвакуации уцелевших воинов Лас Руиз отдаёт приказ о подрыве "Пояса Мордвиги". Орбитальная станция, наполненная биологическим оружием, устремляется к планете, чтобы очистить её от всех демонов и чужаков.

Однако план, сработавший во время Вавилонской Битвы, не исполнить на Мордвиге-Прайм. На демоническом мире царят свои собственные физические законы, его не разбомбить.

Омар Уту признаёт, что потерпел поражение, и отдаёт приказ отступать.

Однако помощь приходит, откуда её уже никто не ждал. Советник с армией скитариев и роботов всё ещё удерживает мир-кузню Лотиан. Он готовит "Исход", но не телепортацию между звёздными системами, а перемещение прямо в родной мир Древних, которые и построили когда-то Лотиан.

Советник выкачивает энергию для "Исхода" из звезды. Во время этого фантастического процесса разрушается планета, и гибнут все флоты, находящиеся на её орбите.

Советник перемещает Лотиан, но не успевает обрадоваться освобождению от имперской власти и вечной войны. Его уничтожает магос Потиний Пил. Техножрец предвидел желание Духа стать самостоятельным и не мог позволить этому желанию воплотиться.

Инквизитор Омар Уту завершает большое расследование деятельности культов генокрадов на нескольких мирах сектора Сецессио (Сегментум Темпестус).

Вместе с полками штурмовиков и отрядом Караула Смерти Пирр он прибывает в звёздную систему Вавилон (субсектор Аккад), уничтожает культ и космический скиталец “Тиамат”.

Ордо Ксенос отправляет инквизиторов Омара Уту, Немрода и Гулу Энлилов на Скутум (система Декатта, субсектор Муралис). Там они присоединяются к другим агентам и создают Конклав Скутума. Инквизиция ищет реликвий, которые уберегли планету от Варп-шторма.

Лидиара Сардис, губернатор Скутума, всячески мешает расследованию, поэтому инквизитор Ордо Еретикус Жозефин Анна Мерикью де Труан организует в столице восстание. Однако военную операцию по свержению Сардис приходится отложить.

По приказу губернатора войско наёмников под названием “Cassis Libera” осаждает улей Кантаврис, где правит кардинал Вальфур Иерофон, верный слуга Трона. Наёмники оказывают неожиданно серьёзное сопротивление, и Конклаву приходится отступить.

В то же время один из отрядов Караула Смерти натыкается в пустошах Скутума на еретический культ. Во время войсковой операции по его ликвидации случается непредвиденное – предательство инквизитора Ордо Маллеус Антуана Велая. Еретик совершает жертвоприношения тёмным богам и отправляет войска Конклава в Варп.

Несмотря на самоотверженность инквизитора Ордо Маллеус Фердинанда Будейона, лишь немногим удаётся выбраться из преисподней

999.М41 - Возвращение к работе

Битва в Море Душ бушевала несколько часов, но в настоящем мире прошли десятилетия. Конклав Скутума переместился не только во времени, но и в пространстве. Войска Инквизиции попали на Ягеллон (система Сауле, Гедиминов предел).

Пока инквизиторы связываются со штаб-квартирой на Мордвиге-Прайм, космические десантники Караула Смерти успевают поучаствовать в открытии храма Сошествия Ангелов на Литуане.

Конклав Скутума отправляется на Вавилон-IV, где объединяется с оставшейся частью Караула Смерти. Вышло так, что Омар Уту в далёком 941-ом году выполнил работу не до конца, и зараза культа генокрадов проросла по всей планете. Они не только захватили власть, но и призвали в систему щупальце флота-улья Левиафан.

Омар Уту проводит Экстерминатус.

Потерянные и проклятые еретики Альфа-Легиона захватывают Мордвигу-Прайм, столичный мир сектора.

Омар Уту решает обратиться за помощью к техноведьмам мира-кузни Лотиан, чтобы совместными силами выгнать поклонников лживых богов.

В системе Эсек бушует тотальная война. Техножречество Лотиана противостоит тиранидам.

Благодаря вмешательству Инквизиции ситуацию удаётся ненадолго улучшить, но вместо благодарности техноведьмы атакуют войска Конклава. Омар Уту объявляет их еретехами. Ослабленные войной с тиранидами порочные техножрецы не справляются с лучшими штурмовыми подразделениями Конклава.

Чтобы победить или хотя бы удержать тиранидов, Омар Уту приказывает пробудить некронов в гробнице на планете ASM-3. Операция проходит успешно.

Конклав использует запрещённые технологии и переносит Лотиан в систему Мордвига, чтобы противостоять Альфа-Легиону.

Появление Конклава Скутума с столичной системе совпадает с открытием в галактике Великого Разлома. Отголоски этого события охватывают и саму Мордвигу-Прайм.

Чернокнижники Альфа-Легиона открывают путь демонам, и на планете начинается Сошествие Зла. Сил Конклава хватает только на операцию по спасению из улья Ханан наёмничьей компании Classis Libera, которой руководила инквизитор Жоанна де Труан.

Госпожа де Труан гибнет во время противостояния с княгиней демонов Ядвигой. Зло повержено, но это лишь малая доля всех нечестивых чудовищ, которые появились на Мордвиге-Прайм.

Конклав Скутума помогает Classis Libera остановить вторжение демонов на космические корабли. После, и силы инквизиции, и наёмники готовятся отражать нападение тиранидов.

Омар Уту возглавляет хрупкий альянс, чтобы вернуться на Мордвигу-Прайм и опустошить хранилища Форта-Дерике. Биологическое оружие ещё пригодится против орд демонов и чужаков.

Лас Руиз, адмирал сводной эскадры Classis Libera, принимает бой на орбите Мордвиги-Прайм. Тираниды несут чудовищные потери, но настигают корабли верных слуг Трона. Ласу Руизу грозило неминуемое поражение, однако происходит неожиданное событие: возвращение сил Альфа-Легиона. Еретики выравнивают разваливающийся фронт.

Омар Уту хочет повторить план, осуществлённый на Вавилоне, но Мордвига-Прайм – демонический мир. На планету не действуют привычные физические законы, и её не получается разбомбить.

Дополнительные материалы

CTEPX

Двадцать шестой рассказ из серии "Последние дни Империума"
Война в системе Мордвига достигла апогея: уничтожена и звезда, и первая планета, Мордвига-Прайм. Осталось только убедиться, что в небытие отправились и враги Империума тоже.

Warhammer 40.000

Warhammer 40000: Rogue Trader

Warhammer 40.000 Deathwatch

Самоубийственная миссия

– Знаешь, Лас, – сказал Георг, улыбаясь, – я в тебе никогда не сомневался.

На капитанском мостике "Амбиции" царило праздничное настроение. Да, были те, кто просто откинулся в кресле и заснул прямо за панелями управления, не обращая внимания ни на шум, ни на громкий смех. Однако все остальные офицеры – флотские или пехотные – поздравляли друг друга, делились впечатлениями и повторяли примерно один и тот же разговор на разный лад:

– Я и не думал, что уцелею!

– Хвала Императору! Клянусь, теперь я стану лучше! Буду чаще ходить в церковь, брошу пить, курить…

– Но только не сегодня.

– Ага! Именно так! Ха-ха!

Старшие офицеры подавали пример, а младшие подхватывали.

– Спасибо, Георг, – отозвался Лас. – Я же, извини, конечно, так сказать не могу.

Капитан отмахнулся, хохотнул и произнёс:

– Ну да, ну да, после Скутума я был похож на говно.

– Я тогда, кстати, тоже подумывал уходить, – сказал Лас. – Занимался бы сейчас, например, грузоперевозками. Поверить не могу…

Георг хлопнул адмирала по плечу и воскликнул:

– Так давай же выпьем за то, что всё сложилось так, как сложилось. Скучная жизнь не для нас!

Рядом прошёл Омар Уту. Георг окликнул его:

– Инквизитор! Вам амасека налить?!

Инквизитор молча отказался, и Георг разлил бутылку для соратников из ближнего круга. Лас, Мурцатто, Шай, Дейви, Вилхелм, рыцари, все они подняли рюмки, тогда как предводитель наёмного войска собирался пить из горла.

– Ну! – воскликнул он. – Вздрогнем!

Выдохнули, опрокинули.

Георг высосал всё тягучее маслянистое содержимое бутылки, а потом крикнул:

– Где тут главный связист?! Свистать всех наверх! Вызовите мне лучших шлюх! И чтобы с бухлом пришли! Живо! А-ха-ха!

Офицер связи храпел как старый грокс, и, если бы не Децимос, то, наверное, никто бы и не заметил мерцание ламп за панелью. Однако магос спустился с площадки, подошёл к оборудованию и принял входящий сигнал.

Уже через мгновение гомон стих, и наступила кладбищенская тишина, потому что многие из здесь присутствующих хорошо помнили еретика Випераю, капитана линкора типа "Инфернус" под названием "Luctus Campana".

– Ш-ш-штоит отдать вам должное, ш-ш-шобаки мёртвого императора, – прошипел предатель-Астартес. – Это было… неожиданно.

Лас Руиз опустил рюмку на край тактического голостола и окликнул Децимоса:

– Спроецируйте и его изображение, и моё, магос.

– Лаш-ш-ш Руиж, – произнёсло змееликое чудовище, когда был установлен контакт между кораблями, – надо было ражделатш-ш-ша с вами на орбите Глаш-ш-шии. Ну нич-ч-чего… Жаймуш-ш-ш этим шейча-ш-ш-ш.

– Не в этот раз, еретик, – ответил Лас. – Наша работа здесь закончена. Мы улетаем.

– Ш-ш-шпешу обрадовать, – еретик ухмыльнулся, обнажив заточенные зубы.

Его пасть растянулась от уха до уха. Он продолжил:

– Тираниды е-ш-ш-шо не повержены. Бегите, прячьтеш-ш-ш. Я вшо равно ваш наш-ш-штигну.

Лас Руиз поморщился, хлопнул в ладони и окликнул офицеров капитанского мостика:

– Подъём! Ввести в работу авгуры и дальние сканеры! Свяжитесь с остальными судами эскадры! Отследите, где сейчас находится вражеский линкор!

– Мы больше не боимся излучения? – переспросил адъютант.

– Боимся, – кивнул адмирал, – но лучше ослепнуть на один глаз, чем искать врагов на ощупь.

Через пару минут над тактическим голостолом появилась объёмная проекция линкора еретиков, который напоминал чудовищно широкую вилку с двумя зубцами. "Luctus Campana" пережил столкновение с роем не так легко, как "Амбиция": многометровое изваяние трёхглавой гидры на корме оплавлено, одно крыло корабля укорочено вдвое, борта усеяны пробоинами и покрыты следами воздействия кислот. Однако флагман Classis Libera теперь не мог сражаться даже с калекой, просто потому что нечем было сражаться. Батареи макропушек обладали чудовищной мощью, но их нужно чем-то заряжать, а оружейные склады опустели.

Лас Руиз изменил масштаб, чтобы увидеть и своё, и вражеское судно. Адмирал провёл простенький расчёт и понял, что линкор выйдет на дистанцию прицельной дальности стрельбы к утру по стандартному терранскому времени.

У Ласа прорва времени, чтобы отвести крейсер на достаточное расстояние от Мордвиги-Тертиум, чтобы её притяжение перестало мешать навигатору. Однако слова еретика глубоко засели в памяти адмирала.

"Тираниды ещё не повержены".

"Как это? – Лас хотел кричать, орать, настолько ему надоели эти чужаки, настолько он был счастлив, когда они сгинули в огне большого взрыва. – Как, чёрт возьми, кто-то уцелел?!"

Адмирал нашёл ответ через несколько минут.

Да, во время вспышки сверхновой или поглощения звезды чёрной дырой, или непонятного чуда, произошедшего на орбите Мордвиги-Прайм – как ни назови, – никто не уцелел.

Но нет, тираниды не повержены.

Один биокорабль всё ещё плыл в пространстве, медленно подёргивая пучком щупалец. Он выжил потому, что был тяжело ранен и отстал от роя. Сохраняя прежнюю скорость, тиранид долетел бы до Мордвиги-Прайм только через пару месяцев.

И будь на его месте трутень, кракен или даже биопустотник, то Лас Руиз без колебаний пошёл бы на таран, но в этом случае оставалось только произнести:

– Бог-Император, примархи и все святые-мученики, что это за хрень?!

Инквизитор снова поднялся на площадку, нависающую над капитанским мостиком, растолкал рыцарей, пехотных офицеров и присмотрелся к голубоватой проекции пустотного хищника. Омар Уту совсем по-человечески вздрогнул, хотя от почти полностью аугментированного существа такого и не ждёшь.

Щупальце, атаковавшее Мордвигу, принадлежала флоту-улью Левиафан, названного так в честь мифического древнего чудовища, грозы морей. Громадный биокорабль олицетворял этого самого Левиафана. Он превосходил все космические скитальцы, которые когда-либо встречались Ласу Руизу, а Лас, ветеран войны с зеленокожими, перевидал достаточно планетоидов, извергающих огонь и смерть. Ни один из них и минуты бы не продержался во встречном бою с левиафаном.

Вытянутая челюсть пустотного хищника разделялась на четыре лепестка, усеянных тысячами клыков. Вокруг непомерно толстой шеи вздымался костяной горжет, каждый шип в котором превосходил размерами самые высокие пики на Мордвиге-Прайм. Обшивка – даже не хитиновый панцирь, а костяные плиты настолько толстые, что в воронках от снарядов километровой глубины не разглядеть ни мяса, ни капли ихора. Ближе к корме вырастал лес щупалец и как раз они пострадали от войны больше всего. Если с правого борта за биокораблём тянулись десятки подвижных мышечных наростов, то слева левиафана их обожгли до черноты, – остались лишь пеньки некогда могучих конечностей.

Омар Уту проговорил тихо, сжав пальцы в кулаки:

– Проклятье! Еретики, должно быть, жгли эту тварь всем флотом. В итоге, наверное, так и не нашли способа убить, поэтому переключились на другие цели.

Лас Руиз вынужден был согласиться. Морду и туловище левиафана разлиновали сотни излучателей, бомбардировали тысячами многотонных снарядов. Адмирал не знал, высаживали ли еретики абордажные команды, но даже если так, то единственное, чего они достигли – это замедлили чудовище.

– Что с нашими союзниками? – спросил Лас.

– Капитан де Бальбоа ссылается на критические повреждения, – отозвался адъютант. – Возможно, даже не лжёт – "Стервятник" так и не сдвинулся с места после варп-прыжка.

– "Tibi gratias" вышел из Варпа дальше всех, адмирал. Им нужна неделя, чтобы добраться сюда.

– "Нож мадам Ши"? "Четырёхлистник"?

– Глухо. Об этих кораблях нет никакой информации, адмирал.

Лас Руиз тяжело вздохнул и помассировал виски. Он пока не знал, как решить эту задачу. Инквизитор скрестил руки у груди и сказал:

– Это работа для Караула Смерти.

Левиафан почувствовал приближение "Амбиции". Он начал маневрировать – если судорожные движения обожжёнными щупальцами можно назвать маневрированием – попытаться, если не поймать крейсер зубами, так хоть облить кислотой.

Лас Руиз играл с огнём, но не для того, чтобы покрасоваться. Пока левиафан гонялся за надоедливым насекомым, совсем незаметная песчинка, бактерия направлялась к его самым глубоким ранам.

Бактерия – штурмовой катер "Акула". Она несла на борту подразделение Караула Смерти и, что самое важное, биологическое оружие, которое уже успели опробовать в бою. Тогда итоги более чем превзошли ожидания.

Героев можно пересчитать по пальцам, но именно они собирались поставить точку в противостоянии с чужаками.

Среди фигур в чёрных силовых доспехах выделялся воин, снаряжение которого отличалось пёстрой красно-синей цветовой схемой. Это – Авраам, последний космический десантник Classis Libera.

Рядом опирались на силовые алебарды хранители Караула, Лето и Весемир. Некогда они защищали арсенал "Злого Рока", оберегали смертоносное оружие и не менее смертоносные тайны. Теперь они стали почётной гвардией командора Мортена.

А вот и сам знаменитый полководец Караула Смерти. Никто не скажет, что Мортен непревзойдён. Случалось ему терпеть поражения, но даже тогда враг умывался кровью и вряд ли так уж сильно радовался победе. И если ранее названные воины предпочитали обыкновенные силовые доспехи, то командор, как и все остальные воины Караула, шёл в бой в комплекте тактической брони – лучшей защиты, придуманной человечеством.

Рядом с Мортеном опустился на колени кодиций Н’гуну. Он положил перед собой психосиловой посох с навершием в виде драконьей головы, молился или же пытался увидеть будущее – по каменному угольно-чёрному лицу не поймёшь.

Напротив готовился к бою ветеран тиранидских войн – ультрадесантник Михаэль. Он как никто другой осознавал опасность космической саранчи, а поэтому ни на шаг не отклонялся от мудрости Робаута Жиллимана, как в сражении, так и перед ним. В десятый, сотый, тысячный раз Михаэль проверял снаряжение и оружие: все ли механизмы работают как часы, не заклинит ли болтер в важный момент.

Халифа ибн Султан аль-Халид, Воин Тигра, неотрывно следил за родственником по геносемени и пытался во всём ему соответствовать. Пусть между ними прорва времени и подвигов, но молодой воин собирался стать таким же героем, как Михаэль. Халифа читал молитвы –  успокаивал неистовый дух плазменной пушки. Сейчас её ярость опасна, но придётся весьма кстати, когда вокруг закричат, заверещат и взвоют чужаки.

Капитан Анрайс де Ле Стат неважно себя чувствовал. Ему казалось, что откуда-то сзади падает грозная тень. Анрайс различил широкие крылья, ещё спустя мгновение пасть, полную острых клыков. Он обернулся, но не увидел никого, кроме Торгнюра, а скальд хоть и мог похвастаться звериным оскалом, но крылья пока не отрастил.

Седой волк не молился, не пытался предвидеть грядущие события, не проверял оружие, не выпрашивал милости у духов, не опасался никого и ничего, ни о чём вообще не переживал и время от времени подбрасывал темы для разговоров.

– И всё-таки все операции после Ханана какая-то скукота, – произнёс Торгнюр. – Особенно Форт-Дерике. Как рыцари высадились, так вообще можно было лечь спать. Анрайс! Эй, Анрайс, ты меня вообще слушаешь?

Торгнюр хотел было подойти ближе и дотронуться до наплечника боевого брата, но его отвлёк Авраам:

– А по мне, лучше бы здесь вообще не появляться. В целом, последние лет десять – какое-то непрекращающееся безумие.

– Старые-добрые денёчки имперских междоусобиц: дрязги между надутыми говнюками, почти никакой опасности, – отозвался Авраам. – Я как-то целый фронт удерживал от не очень стойких оловянных солдатиков. Стабберы, да лазерные ружья. Хоть во весь рост вытягивайся – ничего тебе не сделают. Тир.

Торгнюр фыркнул и сказал:

– Да ну. Разве это подвиг?! Вот мы как-то с братьями отправились в Хельхейм, навели там шороху и вернулись обратно.

– Куда? – спросил Авраам.

– В варпову преисподнюю, – объяснил Торгнюр. – Не она к нам пришла, как в Ханане, а мы к ней!

Авраам прищурился и посмотрел на других воинов Караула. Отозвался Н’гуну:

– У Торгнюра длинный язык, чересчур богатое воображение и страсть всё преувеличивать. Но он не лжёт. Правда... всё прошло не так хорошо, как он говорит.

Авраам снова повернулся к Торгнюру и спросил:

– Ну и чем здесь гордиться?

– В таких сражениях ты даже за собой уследить не успеваешь – столько всего происходит. Если останешься к концу на ногах – это не навык. Просто повезло.

– Э-э-э… ничего ты не понимаешь! – отмахнулся Торгнюр. – Зато какой азарт! Кровь кипит!

– Мне больше по душе знать, что происходит, и что с этим всем делать, – сказал Авраам.

– В чём-то я с тобой согласен, бродяга, – произнёс Мортен, – но мы не всегда выбираем врага, не всегда выбираем поле боя.

Авраам развёл руками и произнёс:

– Надеюсь, это последняя операция. Не знаю, как вы, легендарные герои и спасители галактик, а мне нужно привести мысли в порядок.

– Чем займёшься, кстати? – спросил Михаэль. – Если мы победим.

Он закончил осматривать штормовой болтер и теперь поигрывал пальцами силового кулака, проверяя подвижность и отклик.

– Как там у вольных торговцев заведено? – добавил Михаэль.

– Надеюсь, Георг загонит "Амбицию" на ремонт, а я в это время понежусь на пляжах Нагары, – ответил Авраам.

– Это в Отарио что ли? – спросил Мортен.

– И что там с зеленокожими?

– Ну… – отозвался Авраам, – ни на Дитрите, ни на Нагаре их больше нет.

– Хорошо, – кивнул командор.

В этот миг в десантном отсеке зажглись красные лампы, а пилот отправил вокс-сообщение:

– Приготовиться к удару! Столкновение через десять, девять…

Обыкновенно штурмовой катер вёз на бой роту абордажников, и они пристёгивались страховочными ремнями к поручням на потолке. Ангелам Смерти приходилось нагибаться, да и ремней у них не было, но со встроенными в сабатоны магнитами и способностью переносить перегрузки, вышибающие из иного простого человека дух, они не слишком переживали.

Десантники надели шлемы, проверили, герметичны ли доспехи. Они почувствовали удар, а потом дожидались, пока лазерные пробиватели очертят зону, которую спустя мгновение вытолкнут подрывные заряды. Рампа опустилась.

Мортен построил отряд следующим образом: в авангарде Анрайс, Торгнюр и Михаэль, в центре построения командор с телохранителями, замыкали шествие Н’гуну, Халифа и Авраам.

Космические десантники выстроились полукругом у рампы и вглядывались в кромешную тьму внутренностей пустотного хищника.

Самоубийственная миссия

Содержание

Дополнительные материалы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

Комментарии (0)