Снег идет уже целую вечность. Каждый раз, когда кажется, что он вот-вот закончится, небо заволакивает белая туча, и на город обрушивается еще больше проклятого снега.

Я перестал разгребать дорожку после первых двух дней. Мой отец всегда был очень щепетилен в выборе лопат, поэтому я старался делать то же самое, но, черт возьми, это было бесполезно. Это было бесполезно, я с таким же успехом мог быть тем греческим парнем с его валуном. 

Кажется, я сломал свою чертову спину, пытаясь расчистить дорожку. Я сказал себе, что поступлю по-соседски и займусь этим, как только начнется оттепель, но она еще не началась, так что лучшей идеей было просто остаться внутри и не замерзнуть. Сварить суп и выпить виски.

И после вчерашнего, кажется, мне потребуется много и того, и другого.

Вы могли бы подумать, что проблема в выпивке, но нет. То есть я был пьян, но пьян по-хорошему, легко и приятно, от чего голова гудит самым веселым образом. 

Я давно не выглядывал на улицу; в самом начале я опустил одну из жалюзи, чтобы украдкой выглянуть, но увидел только еще больше гребаного снега, весь мир был белым, и это начало меня бесить, поэтому я отпустил жалюзи с легким щелкающим звуком, от которого мне почему-то стало легче. Типа, да, получи, долбанный снег.

Было уже поздно, но я не обращал внимания на время. Я знал, что на улице темно, только потому, что не встал с дивана, чтобы включить свет, когда серое сияние за окном наконец погасло. Нельзя было сказать, что солнце село, потому что его не было весь день, оно было скрыто за этими чертовыми густыми снежными тучами. 

Но гостиная вдруг стала такой странной голубой, как бывает, когда единственным источником света является экран телевизора. 

Большую часть дня я провел, перескакивая с одного кабельного фильма на другой, изрядно заскучав, но к тому времени достаточно напившись, чтобы вид Голди Хоун в фильме "За бортом" не был слишком тяжелым для глаз. В этом фильме она раздражающая стерва, и рот у нее как у сумасшедшей, но она все равно довольно сексуальна, так что я устроился с бокалом свежего "Джека", и тут начались шумы.

Сначала было тихо, так тихо, что я подумал, что это просто мокрый снег бьет по окнам. Затем стало чуть громче. Потом, пьяный или нет, я не мог не обратить на это внимания: тап-тап-тап-тап.

Я был прав, шум точно был у окна, но никакой снег не производит такого шума. После того как я действительно услышал его в первый раз, я подождал, чтобы убедиться, что это случайность. Но через секунду снова послышалось: тап-тап-тап-тап.

Не быстро или медленно, но и не случайно. Уверенно. Тап-тап-тап-тап. Тот же звук, который издают пальцы, барабанящие по столу, если они неспокойны. Прямо по стеклу моего окна на крыльце.

Кто-то издевался надо мной, я был в этом уверен. Может, злится, что я еще не расчистил дорожку. Кто-то был снаружи и стучал в окно посреди метели, просто чтобы напугать меня.

Я подождал еще минуту. Я не стал выключать "За бортом" на случай, если они подслушивают - не хотел, чтобы они знали, что я в курсе об их присутствии. Я хотел застать их врасплох, видите ли. Я встал, подошёл к окну – и, услышав "тап-тап-тап", опустил одну из жалюзи, готовый сделать злобный взгляд и уставиться на какого-нибудь мальчишку-панка или любопытного соседа.

Я думал, что мне мерещится шум возле моего дома, пока не увидел следы на снегу.

Снежный чёрт

Глава 1

Странно, ведь стук был по стеклу, прямо за жалюзи.

Я одним глазом смотрел фильм минут десять, ожидая, что вот-вот снова начнется стук, но его не было. Очень скоро я осушил половину стакана "Джека" и снова чувствовал себя нормально, немного нервно, но это меня не пугало. Пока что.

Я как раз подошел к тому моменту, когда Голди отчитывает по-настоящему чванливого учителя, и тут услышал что-то еще. Оно было тихим, с каждой минутой становясь все громче, пока я не списал шум на грозу или завывание ветра. На этот раз я выключил звук и почти сразу пожалел, что не сделал этого раньше.

Это был низкий голос - нельзя было сказать, мужской или женский, но он был низким - и он говорил без умолку. Только это звучало неправильно, потому что на самом деле он ничего не говорил, не произносил слов, просто что-то тараторил, постоянное бормотание звуков и хриплых ворчаний, которые ничего не значили.

И это не было похоже на другой язык или что-то в этом роде. Когда вы слышите другой язык, и даже если вы не можете его понять, вы знаете, что люди что-то говорят. Может быть, дело в том, как они говорят, не знаю, но тот звук был другим.

Когда я был ребенком, у моего отца случился инсульт. Мы ходили по магазинам в поисках подарка ко дню рождения мамы, и я спросил его, не хочет ли он посмотреть открытки, а когда он открыл рот, то заговорил, но это были не слова, а какие-то беспорядочные фразы. Он знал, что говорит не то, что нужно, но не мог ничего исправить. 

Я не думал об этом уже много лет, но звуки снаружи… Они были похожи. Это самое близкое к тому, что я слышал.

Что бы это ни было, оно услышало, как я убавил громкость, и стало говорить громче, тарабарщиной, как мой отец в тот апрельский день. На ужасную секунду мне показалось, что это голос моего отца, но он давно умер, так что этого не могло быть. 

Мне показалось, что как только я отпустил это воспоминание и эту мысль, тарабарщина стала меньше похожа на него, пока я не убедился, что нет, это не мой мертвый отец там, на крыльце, в метель. Я был пьян, и на минуту мне стало как-то грустно от этого.

Голова тоже чувствовала себя как-то странно. Как будто я слишком долго смотрел телевизор в темноте. Жужжание, которое раньше было приятным, теперь больше напоминало шершней. Я допил стакан виски, хлопнул им по столу и снова посмотрел сквозь жалюзи.

На улице никого не было. Снег шёл сильнее, чем когда-либо. Но на крыльце ничего не было. И сразу же прекратилось тарахтение.

Не знаю, почему я так себя вёл. Мне следовало быть осторожнее, я ведь не знал, что там может быть. Может, это бездомный или кто-то еще, пытающийся найти теплое место для ночлега в бурю. Но часть меня также знала, что это не бездомный, и что мне следовало быть осторожнее, когда я смотрел на улицу, потому что бездомные не похожи на твоего мертвого отца, как бы ты ни был пьян.

Впрочем, всё было нормально, потому что на крыльце ничего не было. Но я не стал выключать "За бортом" и довольно быстро налил себе еще виски.

Прошло несколько минут - наверное, столько же, сколько и раньше, если хорошенько подумать, - и вот я услышал, как что-то бегает, бегает взад-вперед по крыльцу. Что-то с большими тяжелыми шагами и огромной скоростью.

Глава 2

Оно

Каждую третью пробежку или около того я слышал, как оно бросалось на деревянные перила по обе стороны крыльца. Дерево стонало, а то, что это было, издавало какой-то странный чавкающий звук, будто смеялось.

Я не знал, что делать. Я был слишком напуган, чтобы смотреть на происходящее, и очень жалел, что выпил (или, наоборот, выпил слишком мало, чтобы отрубиться). Однако после очередного удара о перила мне показалось, что я услышал треск дерева, и я, не думая, закричал: 

Стало очень тихо. Телефон был на кухне, мне следовало бы позвонить в полицию, но тогда это даже не пришло мне в голову:

Дэнниданниданниданни.

Это был тот же лепечущий голос, что и раньше, и мое имя звучало как тарабарщина, словно говоривший не знал, как правильно его произносить, всё время ставил ударение не так и говорил быстро-быстро, без пауз.

Дэнниданниданниданни. 

Он уже не бегал, а словно переминался с ноги на ногу, туда-сюда, туда-сюда, быстро-быстро, как ребенок, который захотел в туалет. Это было прямо за входной дверью.

Дэнниданниданни, тебе жаль, Дэнниданниданни? 

Сказал он, и мой живот внезапно наполнился холодом. 

Тебе жаль, Дэнниданниданни, тебе жаль, правда, Дэнниданниданни? О, Дэнниданниданни, твой папа знает, о да, Дэнниданниданни, твой папа здесь...

Это снова было похоже на моего отца, да, но не совсем. Как зеркало в гримерке похоже на тебя, но не совсем.

Выйди на улицу, Дэнниданни

Папа здесь, папа вернулся, Дэнниданниданни, открой дверь, ты забыл разгрести дорожку, Дэнниданниданни, папа ужасно на тебя сердится...

Я посмотрел вниз и увидел, что стою у двери и тянусь к ручке. Я не помнил, как встал с дивана и поставил бокал.

Я не забыл почистить дорожку

Сказал я ему, медленно отходя от двери. 

Я сделаю это, когда перестанет идти снег

Разве ты не знаешь, что снег никогда не прекратится? Разве тебе не жаль, Дэнни, Дэнни, Дэнни? Тебе будет так жаль, если ты не выйдешь сюда и не увидишь своего папу...

Я сказал это скорее себе, чем тому, кто стоял на крыльце. Ощущение было приятным, как будто я взял себя в руки, поэтому я повторил. 

Моего отца там нет, сейчас чертова метель, он мертв уже 15 лет, и я не знаю, кто ты, но ты не мой отец.

Снова началось тарахтение. Он перестал произносить мое имя и снова стал бегать взад-вперед по крыльцу, словно в истерике.

Не знаю, почему оно зацепилось за моего отца. Может, потому что он был первым, о ком я подумал? Может, потому что я давно о нем не думал? Не знаю. Я слушал, как оно носится по крыльцу, бормоча то голосом отца, то тем же низким голосом, который я услышал первый раз, то что-то совсем другое.

Он бегал туда-сюда по крыльцу почти четыре часа. Я так и не выключил телевизор. Просто уставился на жалюзи, закрывающие окна на крыльцо, и допил бутылку "Джека".

Наконец-то выглянуло солнце. То есть не совсем. Небо стало белым как слоновая кость, а солнце было где-то за облаками, но главное, что стало светло, и все прекратилось. К тому времени я был уже изрядно пьян, но я подождал еще полчаса, чтобы убедиться, что «оно» исчезло, и утро действительно заставило его уйти.

Помните, я говорил, что нужно больше виски? Так вот, я был серьезен. Мне понадобится гораздо больше, чтобы пройти через это. Потому что сегодня я проверил прогноз погоды. Ночью пройдет еще один зимний шторм. К завтрашнему утру выпадет еще до шести дюймов. 

Я не знаю, доживу ли я до завтрашнего утра. Эта штука вернется, я чую нутром, и на этот раз я не знаю, что она скажет. Но я знаю, что в первый раз, когда она пришла, я чуть не открыл ей эту чертову дверь.

Другая причина, по которой я начал пить, как только проснулся сегодня днем, - то, что я увидел на крыльце. Да, я заставил себя дойти до двери и открыть её, и тщательно осмотреть всё за ней.

Снег вокруг дома глубокий, может быть, до колена, если я действительно выйду и пройдусь по нему, но на крыльце чуть меньше из-за крыши. Но его достаточно, чтобы оставить следы. Я до последнего верил, что мне всё приснилось.

Но самое ужасное - здесь есть следы. Следы рук.

Никаких других следов. Вообще. Только сотня отпечатков рук на моем крыльце, припорошенном снегом, ясно различимых как день.

Извините, если это не имеет смысла. Я пьян, и для меня это тоже не имеет смысла. Но скоро стемнеет, и все, о чем я могу думать, - это то, что «оно» вернётся. То, что говорит голосом моего отца, то, что ходит на руках по снегу в ночи.

Снежный чёрт

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Комментарии (4)