Солдаты

Джуниус

Морана

Под склонившейся плакучей ивой, в густой сырой тени сидел мужчина двадцати девяти лет. Старей его род с той же скоростью, что и человеческий, все тяготы жизни отразились бы на его лице дополнительным десятком лет. К сожалению или к счастью, время не так властно над ним, и весьма юный внешний вид мужчины совершенно не отражал действительности. 

Он был задумчив. Почти каждый раз, как у него выдавалась минута покоя, мужчина прокручивал в голове воспоминания о некогда счастливых днях. Это занятие стало его привычкой, доставляющей болезненное удовольствие. События тринадцатилетней давности всё ещё бередили его душу, заставляя зарываться дальше в прошлое, в те глубины, где рядом с ним ещё были самые дорогие сердцу люди. 

Почти три десятка лет назад в последней драконьей общине намечался большой праздник: княгиня ждала дитя. Первый ребёнок княжеской семьи был встречен ликованием немногочисленного народа, ибо каждый новорождённый был на вес золота: драконья раса неумолимо вымирала.

Наследование княжеского титула в общине было поистине уникально. В отличие от других народов, драконьими наследниками признавались не тот, кто несёт в себе княжескую кровь, а тот, кому было суждено быть правителем.

Могучий дар и неясная судьба, предсказанные ещё не рождённому княжичу пожилой целительницей, звучали словно приговор. По старым поверьям, имя ребёнка может помогать на жизненном пути, а может и препятствовать, всё зависело от его значения. Подобной уловкой и решили воспользоваться будущие родители: назвать сына Джейсоном, то есть «целителем», дабы направить жуткую способность управления жизненной силой в более мирное русло.

Однако целительница настояла: если обуздать эту силу, а не бегать от неё, то потенциал ребёнка раскроется куда сильнее. Сама женщина обещала взять мальчика под покровительство и обучить всему, чему сможет. Так появился на свет Джуниус - «жизненная сила».

Эту историю юный Джун знал от родителей и наставницы, тётушки Альты. Сейчас двенадцатилетний мальчик сидел на каменных ступенях не слишком большого княжеского поместья и наблюдал за тренировкой отряда разведки. 

Несмотря на то, что драконы созданы как миротворцы и поддержатели равновесия среди сверхъестественных существ, иногда мир требовал радикальных мер даже от них.

Отрядом руководила очаровательная девушка - по крайней мере, Джуну она всегда виделась таковой. У неё были длинные чёрные волосы и спокойные серые глаза, всегда сосредоточенное, даже немного холодное и отстранённое выражение лица. 

Кайден, выше руку! Аори, не стой столбом! 

 Даже сейчас, во время активной тренировки, Мора не теряла того холодно-сосредоточенного вида. Тётушка Альта как-то говорила, что имя Морана значит «богиня зимы и смерти». Да, что-то в этом точно было. Холодная и смертоносная.

Наверное, это было первое воспоминание, в котором Джун запечатлел её образ так чётко. Тогда он ещё не понимал, что чувствует к этой девушке, однако ясно осознавал, что для него она - особенная. Может быть, она для всех особенная? В свои восемнадцать она лично служит отцу и ходит на опасные задания.

Джун хотел быть таким, как она, но природа жестоко пошутила над ним: подарив опасную способность, она не дала ему самого простого - здорового крыла. Правое крыло мальчика было нормальным, а вот левое выглядело так, словно кто-то пожалел кожи на перепонки между костями, из-за чего расстояние между ними было таким маленьким, что позволяло крылу расправиться лишь частично. Он никогда не сможет летать полноценно, как это делают его сородичи. Максимум, на что он способен - планировать на небольшие расстояния.

Стоп! Перерыв. Обедаете, отдыхаете. Ровно через час жду всех здесь. Ясно? 

Как только бойцы получили команду, площадка тут же опустела. Девушка повернулась к мальчику и учтиво поклонилась.

Вы так внимательно наблюдали за тренировкой, Господин. Что скажете насчёт неё? 

Твои воины, как всегда, на уровне. Ты - хороший командир, Мора. 

Возможно, от ребёнка такое замечание звучало несерьёзно, но девушка зарделась. 

Благодарю, мой Господин. 

Улыбка сползла с лица мальчика, и он потупил взгляд.

Хотел бы я однажды попасть в твой отряд... 

Девушка улыбнулась и нежно потрепала его по голове.

Не переживайте. Думаю, с Вашими способностями вовсе не обязательно уметь летать.

Можно ведь иногда и на спине товарища прокатиться, верно? Я прививаю нашим ребятам командную работу. 

Это звучит как хорошая идея! 

В этот момент мальчик понял: она впервые прикоснулась к нему. Вот так просто, легко и не задумываясь. Джун замер и прислушался к ощущениям. Тонкие пальцы девушки с небольшими грубоватыми от оружия участками были прохладными и приятно массировали кожу головы. Казалось, это только дополняет её образ: при всей своей грозной холодности она была нежной.

Резко смутившись, мальчик стряхнул с себя наваждение и увернулся от ласки. На секунду девушка показалась немного опечаленной и не менее смущённой, но руку убрала. Не в силах смотреть на лёгкую тоску в стальных глазах, которым, казалось, и радости-то особой излучать никогда не приходилось, Джун вскочил и прошёл чуть вперёд, неловко пытаясь размять крылья.

Почему-то от этого обращения из её уст мальчик так смутился, что порозовел до кончиков ушей. Наверняка румянец дошёл бы и до кончика хвоста, не будь на нём и крыльях чешуи. Он опустил взгляд в траву и едва решился заговорить.

Ну... Раз ты так говоришь, значит, так и есть. 

Он смущённо улыбнулся.

Я знаю, что нехорошо просить тебя об этом во время отдыха, но... Ты не могла бы потренировать меня? 

Встретившись взглядом с ней, Джун замахал руками. 

Я знаю, это звучит странно, но отец постоянно занят, а мама возится с сестрёнкой! Не подумай ничего такого! 

Она нежно усмехнулась, заставив Джуна насупиться.

Вам не о чем переживать. Я не против заняться Вашими тренировками, но с одним условием. 

Джун поднял настороженный взгляд. Чего может попросить Морана?

Девушка не удержалась от самодовольный улыбки, словно собиралась выдать хорошую шутку, от чего обычно холодные глаза обрели какой-то задорный огонёк и сузились.

Если князь официально разрешит Вас тренировать! 

На секунду Джун почувствовал себя так, словно на него свалилась соседняя сосна.

Абсолютно! Видите ли, я прекрасно знаю, как отреагирует князь, если узнает, что Вас подвергли риску без его ведома. 

И, честно говоря, мне не очень хочется подставлять себя и своих ребят под праведный гнев князя. Поэтому... 

Всё это время она не прекращала улыбаться, а сейчас её интонация приобрела особенно кокетливые нотки.

... придётся Вам подождать, пока Ваш отец не выделит минутку для ответа. 

Мальчик опешил и несколько секунд ошарашенно смотрел на разведчицу, после чего схватился за голову, а вернее - за аккуратные, ещё детские рога. 

Ну нет! Я же состарюсь, пока он занят! 

Мора звонко рассмеялась.

Не беспокойтесь, Ваш отец очень Вас любит, думаю, найдёт время для решения этого вопроса. 

Отчего-то ему очень захотелось снова сесть рядом, что он и сделал. Уперевшись локтями в колени, он вздохнул.

Неужели правда нельзя обойтись без него? Мне так не терпится начать... 

Она с улыбкой обернулась к Джуну.

Так нельзя, мой Господин. 

Как стереть из памяти образ журавля, когда в руках погибла последняя синица? 

Так нельзя, мой Господин

Первое воспоминание

Аори

Вожак

Вервольф

Банши

Княгиня

Кайден

Кощей

Князь

Долго ждать отцовского ответа не пришлось. Князь был удивлён, узнав, что его сын сам просится в военное дело, однако, вероятно, от шока, запрещать не стал.

Вот уже два месяца глава разведки тренировала княжича. Сначала она занялась его физической подготовкой ввиду её полного отсутствия. Лишь недавно она решила, что мальчик готов к освоению первых приёмов. 

Что ты хотела мне показать? 

Они дошли до небольшой расчищенной полянки, на которой никто не смог бы им помешать. Девушка обернулась.

Для начала я хотела бы обучить Вас минимальным навыкам самообороны, мой Господин. 

К сожалению, мы живём в не самое спокойное время, обстановка в сверхъестественном мире весьма напряжённая. Поэтому Вы должны уметь защитить в первую очередь себя. 

Сможете спасти себя - спасёте и других. 

Мальчик с интересом вышел к ней на середину поляны.

Думаю, Вы понимаете, что большинство Ваших противников будут превосходить Вас в размерах. 

Так что я покажу приёмы, которые помогут Вам использовать массу тела врага против него самого. Перед этим я дам Вам несколько советов. 

Если Вам удастся избежать боя с более крупным соперником - это уже будет победой. 

Мальчик опешил. Как трусливое бегство с поджатым хвостом может быть победой?!

В уклонении от конфликта нет ничего постыдного, особенно если Вы не знаете, во что он может перерасти. У Вашего противника может оказаться оружие, либо к нему на помощь могут прийти его товарищи.

Так что сделайте всё возможное, чтобы прийти к согласию или уйти.

Но если столкновение неизбежно, сохраняйте спокойствие. Не паникуйте, иначе это отрицательно скажется на Вашей реакции и способности к адекватным действиям.

Не стесняйтесь использовать все возможные приёмы, в том числе грязные. 

Да. Те, которые обычно не полагается использовать благородному воину. Вы можете наступать врагу на ноги, бить по глазам, кидаться песком, камнями, использовать стекло, обманывать врага и так далее. 

Поверьте, никто не оценит Ваших благородных порывов, когда Вы будете повержены врагом из-за своей жалости к нему. 

Ваша главная задача - избегать попадания ударов по Вам. Вы проворнее, быстрее и выносливее своего оппонента, поэтому Вам будет проще измотать соперника. Далее по ситуации: Вы либо добиваете, либо отступаете. Оба варианта приемлемы. 

Из этого вытекает ещё один момент... 

Девушка подняла максимально серьёзный взгляд на Джуна.

Вы не должны бояться убить, Господин. 

Интонация, с которой были сказаны эти слова, ничем не отличалась от предыдущей, однако заставила кучку мурашек пробежаться по позвонкам. 

В подобной ситуации на кону стоит Ваша жизнь, и она явно дороже, чем жизнь вражеского солдата. 

Разве не любая жизнь одинаково ценна? 

Девушка ожидала смятения от ещё совсем юного для подобных вещей княжича, однако вопрос всё же смог застать её врасплох. 

Наверное, Вы правы, но война есть война, мой Господин. В реальном бою никто не станет углубляться в философию. После расправы над Вами враг пойдёт за Вашими близкими, понимаете? 

Увлечённые разговором молодые драконы не замечали своего молчаливого наблюдателя. Даже когда дело дошло до непосредственно приёмов, мужчина продолжал тихо сидеть на ветке высокой ели. 

Живот - самая уязвимая часть Вашего тела, он не прикрыт костями, поэтому проще всего повредить органы именно там. Старайтесь прикрыть его локтями или хвостом. Лучше второе, так Вам будет проще использовать руки.

Девушка из раза в раз поправляла Джуна, после чего тот с энтузиазмом брался закреплять свои навыки. Спустя несколько попыток сбить разведчицу с ног, «грязнейшим образом» припрятав в траве хвост, силы мальчика иссякли, после чего они сели на траву в тени той же ели, на которой притаился их зритель.

Почему бы Вам не использовать в тренировках свой дар, Господин?

До того спокойно сидевший мальчик округлил глаза и встрепенулся. 

Нет, Мора, это плохая идея! 

Она с интересом наклонила голову, наблюдая за смущённым княжичем, не способным оторвать взгляд от земли. 

Я не очень хорошо это контролирую и могу навредить тебе... 

Правда? Я наблюдала за одной Вашей тренировкой с тётушкой Альтой, и мне показалось, что Вы здорово справляетесь. Ваш навык частично или полностью отнимать жизнь, чтобы потом спасти другую просто поразителен!

В том-то и проблема, что он поразителен... 

Сверху послышался бархатистый смех.

Способности мальчика и впрямь смертоносны, Морана. 

Природа одарила его так, что даже мне бывает страшновато рядом с этим юношей. 

Девушка вскочила на ноги и склонилась, в то время как мальчик в замешательстве рассматривал отца. 

Князь лишь расплылся в приветливой улыбке. 

Не беспокойся, я здесь неофициально, просто хотел взглянуть на тренировку сына. 

Хотя... Кое-чем ты всё-таки можешь мне помочь. 

Она выпрямилась и открыто посмотрела на князя, взгляд которого тоже стал чуть серьёзнее. Князь приобнял за плечи подошедшего сына и стал как-то рассеяно-нервозно поглаживать. 

В последнее время мне немного неспокойно. Скажи, твои воины не замечали никаких подозрительных движений? 

Нет, Господин, ни о чём подобном мне не докладывали. В моём отряде честные ребята, они и под угрозами не утаят. 

Вразрез своим словам он тяжело вздохнул.

И всё же... Меня мучит какое-то странное предчувствие, причём однозначно дурное. 

В попытке хоть как-то избавиться от мрачных мыслей князь взглянул на сына в своих руках.

А ты, сын? Взгляни-ка на меня. 

Мальчик поднял немного обеспокоенный взгляд и остановил его на светлых, почти прозрачных глазах отца.

Я тоже ничего не знаю, отец. 

Мужчина продолжал пристально смотреть ему в глаза, словно не замечая ответа мальчика и заставляя того занервничать сильнее. Неужели не верит?

Казалось, сердце стало студнем и медленно стекало куда-то вниз до тех пор, пока на лице отца не показалась удовлетворённая улыбка.

Взгляд мужчины. Теперь я вижу в твоих глазах уверенность, и я солгу, если скажу, что меня это не радует. 

Выдохнуть Джун не успел.

На ветку популярной сегодня ели приземлился парень с каштаново-рыжей чешуёй, знакомый Джуну ещё с тренировок разведотряда. 

Ко дворцу явились волки! Их вожак заявил, что желает видеть Вас! 

Князь коротко усмехнулся, после чего принял максимально холодный вид.

Предчувствие не подвело меня. 

Не задумываясь, князь подхватил на руки уже не маленького мальчика, который и не думал сопротивляться, находясь под впечатлением от неоднозначности ситуации. Как только он взмыл в воздух, следом поднялись ещё две фигуры, не отстающие ни на метр.

При приближении ко дворцу стала заметна миниатюрная фигурка княгини, которая, несмотря на всю свою изящность, выглядела весьма внушительно. Она стояла на лестнице, ведущей к порогу, и спокойно смотрела на группу из трёх вервольфов. 

Один из них выделялся: он стоял между своими спутниками, излучая какую-то подозрительную уверенность и даже самодовольство. 

При виде князя ухмылка самого приметного из волков расползлась ещё шире, а в глазах княгини мелькнули спокойствие и уверенность. Стоило князю поставить сына на ноги и подтолкнуть себе за спину, как с двух сторон его обступили разведчики, а ухмыляющийся волк сделал шаг вперёд. Неизменная в рядах Военных Сил Сверхъестественных Существ камуфляжная форма на вервольфах была заменена на более парадную, что не могло не настораживать. 

Он медленно перевёл взгляд с правителей на мальчика за спиной князя. 

...и Джуниус. Рад приветствовать вашу семью в полном составе. 

Почему-то отсутствие упоминания сестрёнки укололо Джуна, словно этими словами оборотень мог вычеркнуть Рикарду из семьи. Он уже хотел возразить, но отец, будто предугадав его намерения и взмолившись, сжал его руку. 

Он приветственно склонил голову, однако поспешил выпрямиться, явно чувствуя себя уязвимым в таком положении. Напряжение родителей, чужое, скорее всего враждебное существо и внезапный звук настоящего иноземного английского весьма угнетающе действовали на юного дракона, лишь чудом не позволяющего себе инстинктивно вжаться в отца. 

Должно быть, у Вас к нам какое-то дело, раз Вы проделали для него такой путь? 

В таком случае предлагаю пройтись по нашим тропам. В этих горах есть спокойные места, в которых нас никто не побеспокоит. 

Звучит неплохо. Я и мои спутники не против прогулки на свежем воздухе. 

Даже Джуну резанул слух акцент на спутниках. Выходит, родители останутся одни против трёх оборотней?..

Княгиня обернулась, быстро обвела взглядом Морану, Кайдена и девушку, которая стояла чуть поодаль и была знакома Джуниусу с тренировок разведотряда, которые он с особым энтузиазмом посещал все два месяца.

Молчаливый приказ был понят мгновенно: лица разведчиков тут же приобрели выражение сосредоточенности. Как только князья и вервольфы двинулись к ближайшей лесной тропе, к Джуну подошла та самая девушка.

Вам лучше остаться во дворце, Господин. Ситуация складывается опасная. 

Джун нахмурился, однако кивнул. Стоило компании скрыться среди стволов, как Кайден поднялся в воздух, а девушки разошлись чуть в стороны от тропы и следом затерялись в чаще.

Не второе, но худшее пришествие

Феликс

Альта

Уриэль

Почему бы нам просто не передрать им глотки?! Проще сделать это сейчас, до того, как этот наглец устроит «следующий раз»! 

С момента неприятных переговоров прошло 3 дня, а негодование драконов, казалось, набирает всё новые обороты. Даже идеи расправы в ход пошли... 

Проще, но мы давно не звери. 

Она оторвала усталый взгляд от стола казарменной столовой и подняла его на сослуживца.

Правила сменились, Кай. Теперь всё решается авторитетом, интригами, дипломатией... 

Дипломатией... Видал я их дипломатию. Да он ведь почти прямо угрожал князю и даже не пытался это скрыть! 

Все присутствующие удивлённо оглянулись на молчавшую всё это время девушку.

Угроза князю целой расы - неслыханная дерзость, которую можно расценивать как угрозу войны. 

Но кидаться в бой первыми всё же не стоит. 

Потому что тогда мы станем агрессорами. 

Теперь взгляды устремились к мальчику. 

Если нападём первыми, то волки будут иметь право уничтожить нас как угрозу существованию вида. 

Уже не говоря о том, что нападение противоречит идеологии драконов. 

Немного подавленный мальчик заметно повеселел и даже улыбнулся. Разведчики приветственно кивнули. 

Давай, орёл, доедай, а то твой друг уже заждался. 

Она подняла взгляд на окно за спиной Джуниуса, заставив его сделать то же самое. По ту сторону на них смотрел светловолосый мальчик, приставив ладони к стеклу. Заметив взгляд друга, он оторвал одну руку от стекла и помахал. Джуниус тут же подскочил и схватился за тарелку. 

Не нужно, я унесу. Идите. 

Мальчик счастливо кивнул и, бросив на ходу «спасибо», умчался на улицу. После суровой зимы погода радовала весенним теплом, что было редкостью в этих местах. Загорелый веснушчатый паренёк уже стоял у входа. 

Ну наконец-то! Я уж думал, мне вторая сотня стукнет, пока я тебя дождусь! 

Извини, я не ожидал, что ты сегодня придёшь. 

Не ожидал? Ты что, правда забыл?! 

Джун недоумённо посмотрел на друга. 

Ну как же? Мы ведь хотели сходить к гнезду в Южном нагорье! 

Да, точно. И как он мог забыть?...

Да, теперь я вспомнил. Но разве это не опасно? 

Если держаться рядом с братом, то всё будет нормально. 

Он схватил Джуна за руку и взмахнул светло-коричневыми крыльями, чуть приподняв его и себя в воздух, однако под весом друга резко опустился обратно.

Феликс удивлённо обвёл друга взглядом, словно пытаясь понять, что с тем не так, пока к нему не пришло осознание.

Он отвёл взгляд и смущённо почесал растрёпанные волосы.

Кажется, я говорил «сходить», да?... 

Джун вздохнул. Вот вечно так...

Слушай, ты не дуйся... Ну подумаешь, летать не умеешь! Некоторые, вон, видеть и слышать не могут.

Мальчишки двинулись между деревьями, по памяти Феликса определяя направление Южного нагорья, хотя Джуниус подозревал, что друг придумывает маршрут на ходу, ибо они уже дважды натыкались на тупик. К великому удивлению Джуна, где-то через четверть часа они вышли к знакомым горным вершинам.

О, пришли! А ты не верил!

Феликс хохотнул и пихнул Джуна кулаком в плечо, заставив того пошатнуться и потереть ушибленное место. На самом деле факт того, что Феликс нашёл путь к нагорью, не так уж и удивителен: его старший брат занимался учётом и исследованием фауны и частично флоры этих мест, поэтому мальчик постоянно гулял где-то поблизости.

Немного пройдясь вдоль крутого склона, мальчики нашли ущелье, ведущее к заключённому между вершинами плато. Они чуть притихли и вошли в него. Как только взгляду открылась равнина, Феликс тут же кинулся вперёд.

Стоявший ближе к краю молодой дракон с записной книжкой и ручкой в руках обернулся. Весь его внешний вид намекал на родство с другом Джуниуса: бежевые крылья с вкраплениями того же цвета, что и чешуя Феликса, такие же вихрастые светлые волосы и голубые глаза, особенно интересно смотревшиеся на загорелой коже.

Он широко улыбнулся и обнял подбежавшего брата. Джуниус скромно подошёл и кивнул.

Княжич, рад Вас видеть!

Он пожал протянутую руку Джуна и взглянул на брата.

Пришли посмотреть на химер?

Даже по ответам было заметно, какими разными были мальчики. Наверное, за это Джун и любил своего друга: жизнерадостность из него так и лилась.

Хорошо, тогда подождите. Я закончу записи и мы пойдём вместе.

Мальчики с любопытством заглянули в книжку в руках Уриэля: тот подсчитывал вероятное количество пар, которые могут создать химеры в этом сезоне. Джуниус с удивлением и уважением к молодому дракону смотрел на записи.

Как у тебя получается подходить к химерам так близко? Это ведь самые опасные существа в округе!

Химеры были действительно опасны. Крупные ящеры до 8 метров в длину и 3 в высоту поражали воображение и способность адекватно мыслить у тех, кто увидит их вблизи. От страха, конечно, никакими ментальными способностями эти существа не обладали, зато была у них другая способность - менять обличия. Именно эта способность и помогала им скрываться от лишних глаз: при виде чужака они просто принимали облик любого другого животного, характерного для их среды обитания.

Как тебе удаётся избегать нападений?

Уриэль продолжал похихикивать, пока Джуниус думал о том, что же такого смешного он сказал.

Меня рвали столько раз...* 

Юноша повернулся к нам и задорно улыбнулся. Затем он засучил рукава и продемонстрировал серию белых рубцов от рваных ран. Судя по следам, эти раны не были зашиты, что навело мальчика на мысль о том, что травм было явно больше, и часть из них залечена тётушкой Альтой.

Но пока что не загрызли.* 

Джун удивлённо обернулся на Феликса и заметил, с каким довольным выражением лица тот стоял, словно безумно гордился шрамами брата.

Уриэль отвернулся к другой стороне плато так, что они оказались у края за его спиной. Один край плато оканчивался отвесной скалой, внизу которой располагалась котловина, заросшая густым лесом - обитель химер. Слева от входа в ущелье вниз вела узкая тропа, которой, казалось, кроме зверей никто и не пользовался. Именно из-за такого строения котловину Южных нагорий называли Чёртовой норой. Хотя негативная окраска названия с большей долей вероятности появилась по вине химер.

На пару секунд Джун подзавис, однако его тут же небрежно подёргали за рукав, словно не глядя. Он поднял глаза на друга, который указал рукой на что-то перед ними. Джун взглянул перед собой и замер: прямо на них смотрела весьма крупная ящерка чудаковатого вида, словно сошедшая с картинки о доисторических животных. Они переглянулись с немым вопросом на лицах.

Они снова повернулись к странному животному.

Так нельзя, мой Господин

Содержание

Первое воспоминание

Не второе, но худшее пришествие

Не звери

Докажи, что ты - мужчина

Никогда

Не молчи, когда тебе больно

Комментарии (13)