Глава 1. Катастрофа под куполом

Цирк – это не просто представление. Это целый мир, где каждый винтик механизма движется в унисон с остальными. Здесь не бывает случайностей, здесь всё подчинено строгому ритму. Но сегодня этот ритм стал нервным, как перед бурей.

– "Готовимся! Готовимся!" – крикнул мистер Томас, взмахнув рукой, словно дирижёр оркестра, в котором инструменты – люди, звери и магия.Этот человек, в своём обтягивающем костюме с белой розой в петлице, казался чуть нелепым, но голос его был твёрд, как гранит. Его немецкий акцент резал слух, придавая словам резкость.– "Девочки, соберите волосы, это цирк, а не подиум! Мистер Жангак, где мои артисты?!"

Вокруг раздавался гул – люди бежали, животные фыркали, музыка репетиции тонкой нитью тянулась в воздухе. Всё кипело, всё двигалось.

– "Мистер Томас, дети разобрали все шарики!" – выкрикнула молодая ассистентка с хрупкими плечами, с трудом неся коробку.– "Что значит – разобрали?!" – глаза Томаса вспыхнули, как огни на арене. – "Клоуны! Найдите их, хоть под куполом! И если шарики не найдутся, то с вас – причёски! Вуаля, действуйте!"

Ассистентка кивнула и поспешила прочь, наткнувшись на Майкла, юного дрессировщика.

– "Мистер Томас опять кричит?" – тихо спросил он, держа под мышкой связку ярких поводков.– "Ты бы лучше собрал своих обезьян, а не болтал," – бросила она, скрывая улыбку. – "Или хочешь, чтобы он тебя за волосы таскал?"– "Пусть попробует!" – хмыкнул Майкл, но тут же насторожился, увидев приближающуюся фигуру Томаса.

– "Ты, юнец!" – громогласно заявил мистер Томас, ткнув пальцем в дрессировщика. – "Где мои животные?!"– "Всё готово, мистер Томас, они ждут сигнала."– "Сигнала?! Это не армия, чтобы ждать сигналов! Двигайся! Если я ещё раз увижу тебя без дела, ты будешь дрессировать мышей, понял?!"– "Да-да, мистер Томас, простите."

Майкл, утирая пот со лба, скрылся за кулисами, шепча себе под нос:– "Псих какой-то…"– "Что ты сказал?!" – грянул голос Томаса.– "Ничего! Ничего!" – Майкл исчез в тени, а мистер Томас, сжав руки в кулаки, обернулся к Жангаку:– "Скажи мне, мы успеем? Или мне готовить провал на арене?"– "Успеем, месье, не волнуйтесь. Всё идёт по плану."

В это время за пределами арены зрители стекались в цирк. Кристофер и Эвелин стояли у стойки с угощениями. Воздух пах карамелью, сахарной ватой и свежими вафлями.

– "Эвелин, будем вату?" – спросил Кристофер, изучая яркое меню.– "Не отказалась бы."– "Здравствуйте," – обратился Кристофер к продавщице. – "Две ваты и мороженое. Клубничное и банановое. В стаканчиках."– "Секундочку," – ответила она, протянув ему заказ.

Он повернулся к Эвелин, но вместо того, чтобы подать ей мороженое, остановился, услышав голос из громкоговорителей.

– **"Мисс и мистеры, детишки! Весёлый Цирк начнётся с минуты на минутку! Отдав билетики, вам вручат номер вашего местечка. Mersi за внимание!"**

Голос звучал слегка искажённо, словно исходил из старого рупора, дребезжащего от волнения.

– "Кристофер, билеты в моей сумке достань, пожалуйста," – попросила Эвелин, убирая локон за ухо.– "Хорошо," – ответил он, быстро порывшись в её сумке. – "Идём, займём очередь, а то здесь скоро не протолкнуться."

Они поспешили к кассе, минуя толпу детей, которые, восторженно переговариваясь, прыгали вокруг своих родителей.

– "Эвелин, давно хотела спросить. Почему ты раньше никогда не ходила в цирк?"– "Не знаю," – она пожала плечами, взглянув на огромный купол. – "Наверное, не было времени. Но сегодня ты решил исполнить мою детскую мечту."– "Ну что ты," – улыбнулся он, – "это лишь малая часть того, что ты заслуживаешь."

Они заняли места в зале – Эвелин настояла, чтобы сесть подальше от манежа.

– "Ты серьёзно боишься львов?" – усмехнулся Кристофер, вспоминая её слова.– "А ты не боишься? Вдруг они выскочат?!"– "Хорошо, хорошо," – примирительно поднял руки Кристофер. – "Сядем здесь. Вид всё равно будет отличный."

На сцене тем временем мистер Томас маршировал, отдавая последние распоряжения.

– "Канат подняли? Всё проверили?" – грозно спросил он двух рабочих.– "Да, мистер Томас," – ответил один, кивая. – "Канат в полном порядке."– "Хорошо. А животные? Акробаты? Мартышки?"– "Все готовы. Ожидают вашего сигнала."– "Великолепно! Тогда начнём представление!"

Мистер Томас вышел на арену под громкие аплодисменты. Его лицо засияло широкой улыбкой, словно он только что встретил своих лучших друзей.

– "Здравствуйте, дорогие детишки и их родители! Мы рады видеть вас в нашем Весёлом Цирке! Готовы к чудесам?"Детский хор откликнулся:– "ДА!"– "Ох, я вас не слышу! Ну-ка громче!"– "ДАААА!"

Мистер Томас хлопнул в ладоши, и яркие прожекторы выхватили из тьмы полотна, скрывавшие артистов.

– "Ну что ж, начнём с самого смешного и забавного. Приглашаем на сцену нашего любимого клоуна Мормора!"

Полотно резко взлетело вверх, и на арену выпрыгнул клоун. Его костюм переливался яркими цветами, а круглые пуговицы блестели, словно маленькие солнца. Сделав эффектное сальто, Мормор сел на шпагат, чем тут же вызвал бурный смех у детей.

Мистер Томас, смеясь, подошёл к нему:– "Оу, Мормор! Это, кажется, работа акробатов, а не клоунов! Что ты скажешь, а?"Клоун достал изо рта свисток и издал несколько забавных, нечленораздельных звуков.

– "Что?! Ты будешь развлекать детишек? Ну-ка, дети, вы поняли, что он сказал?"Зал разразился смехом.– "НЕТ!"

Мормор, взмахнув руками, закружился, изображая танцующую обезьяну. Под его свисток на арену выбежали мартышки в костюмах, покрытых блёстками. Они ловко выделывали трюки, катались на крошечных велосипедах и взбирались на плечи друг другу.

Эвелин, заворожённая, прошептала:– "Какие они милые…"– "Это ещё не всё," – улыбнулся Кристофер. – "Дальше будут слоны, львы и акробаты. Самое интересное впереди."– "Спасибо, Кристофер. Ты даже не представляешь, как я рада."

После танца мартышек свет погас. На арену вышла девушка в сияющем костюме. Её силуэт казался почти нереальным в ярком луче прожектора.

– "Ну что ж, мальчики и девочки, мужчины и женщины!" – голос мистера Томаса эхом разнёсся по залу. – "Сейчас вас ждёт самое захватывающее – ходьба по канату. И не просто так, а с завязанными глазами!"

Толпа ахнула. Свет озарил длинный канат, натянутый под куполом. Девушка с палкой для баланса поднялась по лестнице.

– "Вы готовы?" – спросил Томас.Она кивнула, и зрители затаили дыхание. Свет погас, оставив лишь тонкий луч на канате. Девушка сделала шаг.

Кристофер вдруг напрягся. Его взгляд остановился на тонкой линии каната, и он заметил что-то странное – тонкий шов, словно канат был повреждён.

– "Эвелин, смотри! Канат!" – прошептал он.– "Что с ним?!"– "Он… порван! Эвелин, она упадёт!"

Кристофер вскочил и закричал:– "КАНАТ ПОРВАН!"

Но было уже поздно. Девушка шагнула, и канат разорвался. Её тело, словно кукольное, полетело вниз. Время будто замедлилось – зрители закричали, но не успели отвернуться. Удар был глухим, холодным, резким.

Родители хватали детей и спешили к выходу. Эвелин застыла, как статуя, глядя на неподвижное тело акробатки.

– "Кристофер…" – её голос дрожал. – "Это было… странно. Как будто…"– "Как будто кто-то это подстроил," – мрачно закончил он.

Труп девушки прикрыли полотном. Следователи и врачи работали быстро, но их лица выражали растерянность. Что-то в этой трагедии было не так.

Трагедия в цирке шокирует всех: акробатка Мария погибает, упав с каната, который загадочным образом оказался повреждён. Эвелин Смит и Кристофер Леманн, пришедшие насладиться представлением, невольно оказываются втянуты в расследование. Кто решил уничтожить юную звезду цирка? Почему выбрали именно её? Случайность или тщательно спланированное убийство?

На пути к разгадке детективам предстоит узнать секреты закулисья, раскрыть тайны артистов и понять, что может быть опаснее, чем канат над пропастью. Смогут ли они найти виновного, пока он не нанес новый удар?

Весёлый цирк!

Глава 1

Глава 2. В поисках правдыКристофер Леманн и Эвилин Смит решили взяться за это странное дело. На арене цирка не было никого, кроме тех, кто имел хоть какое-то отношение к участию в цирке. И тут мистер Томас, прервав молчание, встав, заговорил:

— Это всё кончилось печально, но не могли бы мы как-то это дело уладить? Ну, сами понимаете, я не из пальца сделан, это может повредить моей репутации. Может, уйдёте по-тихому, а я вас отблагодарю. И он вытащил из своего кармана бумажник и протянул им сто долларовую купюру.

Эвелин, опешив от этой ситуации, грозно встала, дав понять, что они не знают, с кем связались.

— Значит, так, дедуля, ты нас взяткой подкупить решил? Взяв у него купюру, она помяла её рукой, а затем бросила на землю и растоптала ногой.

— Да что ты себе позволяешь! Мелкая соплячка! У тебя ещё молоко матери не обсохло!

— Не смей ничего говорить про мою маму! Жалкая копилка, которая лишь охотится за деньгами. Думаешь, я не знаю, как тут всё устроено!

— Ах ты, мелкая дрянь! Пошла вон с моей арены!

— Ой-ой, да сдалась мне твоя вонючая лачуга, но я здесь по работе, и то из-за вас, идиотов.

И тут Кристофер, поняв, что дело пахнет жареным, решил их успокоить.

— Так-так-так, не ссорьтесь, вам ещё целый день с друг другом работать. А теперь приступим к делу. Мистер Томас, вы знали, что канат был порван?

— Нет-нет, все выступления моих акробатов всегда были на 100%. Я и знать не знал, что канат порван. К тому же рабочие на моих глазах поднимали канат, я бы заметил такой порез.

— Рабочие, говорите? А где они сейчас?

— Они сразу ушли после того, как выполнили свою работу. Но лестницу почему-то оставили.

Пока Кристофер расспрашивал мистера Томаса, Эвелин проверяла канат. По нему было видно, что человек, который резал его, делал множество попыток и использовал обычный нож.

— Эй! — Эвелин окликнула Кристофера и мистера Томаса. — Мистер Томас, на этой арене есть ножи? Если есть, не могли бы вы принести их?

— Ножей у нас нет, кроме тех, что для метания ножей, но чтобы успеть отрезать канат, нужно как минимум 30-40 минут и то без остановок. Острых ножей у нас нет.

— Я всё поняла. Кристофер, я допрошу других участников, а ты пока этого, мистера.

После этого Эвелин направилась за пределы арены, где сидели другие участники цирка.

— Здравствуйте! Меня зовут Эвелин Смит. Я детектив по делу об убийстве Марии Ледниковой. Я допрошу тех, кто был с ней тесно связан. Среди вас есть родственники или знакомы, с ней за пределами цирка? Все покачали головой, давая понять, что таких людей нет.

— Ну раз так, не буду томить. Видели ли вы, как Мария пила кофе до выступления?

Двое людей подняли руки и сказали: — Да, Мария действительно пила кофе и перед выходом массировала голову. Но когда мы спросили, ответила, что с ней всё хорошо, и вышла на сцену.

— Я всё поняла. После этого Эвелин быстрым шагом направилась к мистеру Томасу.

— Мистер Томас, нет ли у вас чая или кофе? А то жажда замучила.

— Недалеко отсюда есть кофейня, оттуда мы берём кофе.

Эвелин, услышав про кофейню, собралась выйти из арены цирка, но её остановил Кристофер.

— Эвелин, стой, там всё равно нет камер. Полицейские уже проверили, и никто не помнит, кто туда заходил.

— Почему ты мне раньше не сказал?

— Прости, забыл. Вы сказали, что рядом с цирком есть кофейня. И не странно ли, что именно один человек среди многих купил кофе?

— Ну-ну, да, это же Лавочка Энтони. Там медленно делают кофе, поэтому мы там почти не берём. Услышав это, Кристофер и Эвелин посмотрели друг на друга.

Эвелин побежала к урне и, не обращая внимания на чистоту и брезгливость, начала искать. Среди гор мусора она достала стакан с надписью "М. Л." и сердцем.

— Нашла! "М" означает Мария, "Л" — её фамилия, Ледниковая.

Кристофер, открыв пакет, аккуратно положил туда стакан, надев перчатку.

— Это запах цианида, я смогу его отличить, чтобы убить человека, хватит и 140 миллиграмм.

Затем мистер Томас зашёл за кулисы цирка вместе с молодым парнем, месье Майклом.

— Знакомьтесь, это Майкл, моя вторая рука или даже левый глаз, мой помощник и ассистент.

Эвелин, посмотрев на него хитрым взглядом, промолвила: Майкл, где же ты был все это время?

— Эм, я... был за тигром, ой, с тигром. Я приглядывал за тиграми.

— За тиграми, ты? Смешно.

После чего Кристофер, сняв перчатку, направился к мистеру Томасу и месье Майклу.

— Здравствуйте, рад знакомству. Меня зовут Кристофер Леманн, это моя коллега Эвелин Смит, и мы детективы, расследующие дело об убийстве Марии Ледниковой. И хотел бы спросить, знакомы ли вы с ней, и видели ли вы, как она пила кофе?

— Ээ, с Марией я не то чтобы знаком, я её пару раз видел, но мы не общались. Про кофе я не знал.

— Хорошо, теперь же я хотел спросить, раз вы вторая рука мистера Томаса...

И во время их разговора их перебила девушка с ярко-голубыми глазами и чистой кожей лица.

— Простите, но я подслушала вас и хотела бы сказать, что на стаканчике Марии было написано "М. Л.", но это не так. Мы с ней вместе сидели, и нам делали прически. Я точно помню, на её стаканчике было написано "Мэрии" с сердцем. Но этого стаканчика уже почему-то нет.

Кристофер, державший в руке стаканчик из-под кофе, который лежал в пакете, помолчав секунд семь-восемь, начал говорить. — Простите, а как вас зовут? — Элеонора.

— Элеонора, я вам очень благодарен. Мистер Томас, я бы хотел перед вами извиниться, я подозревал, что вы убийца, но вы не имели доступа к стаканчику кофе, вы вели представления. Но это только по подозрениям насчёт кофе. Про канат ещё говорит. Рано.

Кристофер не успел закончить фразу, как его тут же перебила Эвелин, начав говорить.

— Убийц два или даже больше. Кто-то подменил стаканчики кофе или даже обе были отправлены. Пока другой отвлекал выступающих, чтобы никто не заметил, как разрезают канат, тем временем другой или другая резал канат. Это немного сложнее чем я думала. Но намного интереснее.

Глава 2

Когда вечер расползся по цирку, словно густое облако тумана, время замерло. Вокруг было так тихо, что можно было услышать, как скрипят старые полы под ногами, а каждый взгляд эхом отзвучивал в пустых залах. Цирк, который всегда был полон смеха и ярких огней, стал холодным и безжизненным, как музей мертвых иллюзий. Тишина проникала в каждую щель, словно ядовитая тень, готовая поглотить всё живое.

И вот, как раскат грома в безоблачном небе, пронзила эту тишину команда Эвилин. Она встала перед всеми, как арбитр на поле, решающий судьбы.

— Прошу за мной, уберите сотовые устройства. Пожалуйста, — её голос был стальным, будто звук замкнутых цепей, готовых сорваться в бурю.

Словно после долгого затмения, люди начали двигаться. Всё было медленно, как в замедленной съемке, шаги звучали в пустых коридорах, как отголоски давно забытых судеб. Когда все собрались за кулисами, они столкнулись с нечто более жутким, чем любой спектакль. Стулья, расставленные по комнате, казались мрачными свидетелями грядущего разбирательства.

Мистер Томас стоял в центре, словно осуждённый на суде, его взгляд метался по собравшимся, как животное в ловушке. Он был переполнен недоумением, а его голос вырвался, как древняя печать, вскрытая после столетий молчания.

— Да что это такое! Вы судить нас решили? — его слова полетели в воздух, как камни, разрывая пространство на части.

Эвилин не потревожилась. Она лишь закрыла блокнот с таким звуком, что он отозвался в воздухе, как удар молота по железу, и спокойно ответила:

— Если нужно, судим прямо здесь. И, кстати, в вашу же пользу.

Мистер Томас ошарашенно уставился на неё, как на привидение, пришедшее с другой планеты.

— Дяденька, покушение. Вас убить хотели, — она произнесла это так, что даже воздух вокруг неё сжался, как будто сама комната замерла в напряжении.

Кристофер стоял рядом, его лицо было невозмутимо спокойным, но глаза горели решимостью, как пламя в ночи. Он поправил футболку, словно готовясь к долгому пути.

— Эвилин, всё по порядку, — его голос звучал как команда для корабля, который должен был прорваться через бурю. — После тщательных раздумий мы пришли к одному выводу: всё, что вы сделали, — это тщательно продуманное предательство. И начнём с вас, месье Майкл.

В этот момент все взгляды, как магнит, были устремлены на Майкла. Его лицо побледнело, как если бы он увидел собственную душу, вырвавшуюся из тела. Он взглянул на всех присутствующих, и его слова вырвались, как булькающий поток из глубокой бездны.

— Что?! Вы с ума сошли? Разве детективы могут так разговаривать?! Да что вы несёте, я ничего не сделал!

Эвилин не ответила. Она лишь безмолвно кинула стакан с водой в его сторону, и он расплескался, как река, прорывающая плотину. Вода разлилась по полу, оставляя за собой следы, как тени, которые никогда не исчезнут. Эвилин оглядела всех с непреклонной решимостью и прокричала:

— Закрой рот и слушай, мерзавец!

— Ну что ж, продолжим, месье Майкл, а точнее, Майкл Ларами, — её голос был резким, как выстрел. — Тот самый "М. Л.". Вы купили кофе в соседнем кафе и отравили его, чтобы убить мистера Томаса.

Майкл застыл. Он стоял, как статуя, лишённая всякой жизни, а его слова забились в груди, не в силах выйти наружу.

— Что?! — его взгляд метался, как раненая птица, не понимающая, откуда пришёл удар.

— Тихо! — прервал его Кристофер. — Эвилин нашла записку.

Мистеру Майклу. Ваш М. Л.

— Вы знали, кто такой "М. Л." и не сказали нам, чтобы защитить своего ассистента. Но вы ошиблись. Вы думали, что он собирался убить Марию, но на самом деле убийца — это совсем другой человек.

Эвилин встала, как властелин, который готов был завершить свою победу. Она смотрела на них, как на искателей, которых вёл к свету долгий и тернистый путь.

— Убийца Марии — это Элеонора, — её слова были настолько резкими, что казались ножом, прорезающим тьму. — Элеонора Энистон. Сестра Эллис и Лимоса Энистон. Вы не кровные родственники, но это не изменяет сути. Ты, Элеонора, по нашим догадкам, приёмная дочь. Ты подменила стаканчики с кофе. Твоя рука была та, что наливала яд. Ты сделала это не из-за злобы, а из страха. Страха, что кто-то другой убьёт Марию. Ты не могла допустить этого.

Она сделала паузу, а затем её голос стал тихим и пронзительным, как мрак перед бурей.

— Ты вылила своё кофе в ведро, и оно стало причиной гибели всех обезьян. А брат с сестрой решили помочь тебе, унеся стаканчик. Но ты не учла, что мы найдем все следы. Ты выдала себя документами, которые передала им. И это была твоя ошибка.

Слова Эвилин звучали как приговор, окончательное слово, которое не может быть отменено. Все молчали, как заклинания, сдерживаемые в мрачной тени.

— А что касается каната, — продолжил Кристофер, — мистер Томас, вы сказали, что ножей у вас нет, но ваши артисты вас выдали. Когда мы попросили нож для эксперимента, они все указали на вас. Нож, который вы выбросили в урну. Почему именно туда? В этот момент вы все ожидали, что ваши преступления останутся невидимыми. Но разве могли вы знать, что среди этих людей окажутся детективы?

Глава 3

Глава 4. Признания / Арест

Молчит. Абсолютная тишина. Всё вокруг будто затмилось в ожидании того, что произойдёт дальше. Души, замерзшие в этом месте, словно замок, оставили в воздухе тяжесть безвозвратных ошибок.

— И что же вы скажете в своё оправдание? — спросил Кристофер. Его голос звучал, как холодная металлическая балка, согнутая под весом боли и разрушений.

Мистер Томас, опустив взгляд, попытался найти слова, но они не находились. Он был как забытое вино, оставшееся на столе — его вкус был горьким, а теперь он уже не мог вернуть потерянную ценность.

— Я не хотел её убивать, — его слова звучали, как пощёчина самому себе. — Это был несчастный случай. Мария знала слишком много. Она могла разрушить нас, раскрыть все наши махинации с деньгами цирка.

Элеонора, сжимая грудь руками, заплакала. Она была как сломанная игрушка, не выдержавшая давления своей собственной совести.

— Да, это правда, — её слова ползли, как шепот умирающей звезды. — Я подменила кофе, потому что боялась, что кто-то другой убьёт её. Я не хотела этого. Я только хотела защитить своих братьев и нашу тайну. Я не знала, что она будет пить из другого стаканчика. Это моя вина...

Майкл Ларами взглянул на неё, и его глаза были полны горечи, как чашка, в которой давно остался только осадок.

— Я отравил кофе, чтобы устранить мистера Томаса. Он держал нас в страхе, угрожал каждому, кто пытался уйти или раскрыть правду. Я думал, что если его не станет, цирк сможет работать спокойно, и никто не пострадает.

Кристофер опустил глаза, как мудрец, готовый подвести итог.

— У всех вас была своя причина. Но в итоге каждый из вас принёс смерть и разрушение.

Эвилин, собрав улики, как охотник, собирающий добычу, подытожила:

— Все вы причастны к убийству Марии. Ваши действия привели к трагедии, и теперь за это придётся ответить. Смерть Марии, была смешной, глупой но страшной, она умерла от случайности и другой случайности, каждое действие ваших кровавых рук, привело к этому событию. 

Цирк был закрыт на время следствия. Эвилин и Кристофер, завершив расследование, передали дело властям. Артисты, причастные к убийству, были арестованы и преданы суду.

Прошло несколько месяцев. Цирк, когда-то полный жизни и смеха, теперь стоял пустым и заброшенным, как величественный памятник ушедшему времени. Время здесь застыло, как стагнирующая река, не способная двигаться вперёд. Память о Марии и трагических событиях оставила глубокий след в сердцах всех, кто её знал.

Эвилин и Кристофер стояли перед запертыми воротами цирка, которые теперь были такими же мрачными, как и их воспоминания.

— Ну вот и всё, — сказал Кристофер, убирая в карман последний отчёт. Его лицо было спокойным, но в глазах скрывался свет, как отдалённый огонь, который ещё не угас.

— Да, — тихо ответила Эвилин, её голос был полон размышлений, как если бы она наблюдала за уходящей ночью. — Нам пора идти дальше. Но этот случай показал, что даже самые яркие и смешные люди, те, кто дарят радость, порой могут оказаться готовы на самое страшное.

Они покинули цирк, зная, что правда была найдена, но цена за неё оказалась слишком высокой. Истина всегда выходит наружу, даже если для этого требуется пройти через тьму и страх. И теперь, закрыв это дело, они были готовы к новым вызовам, которые принесёт будущее.

Примечание/Это было написать легко и просто, но каждое слово, каждое предложение словно наполняло пространство мыслями, которые, возможно, родятся в будущем как полноценная история. Я надеюсь, что эта версия, хоть и краткая, уже найдёт отклик в мыслях кого-либо. Я верю, что время сделает её ещё глубже, ярче и полнее, и она обретёт свои формы, как старый черновик, ставший настоящим произведением детективного жанра, и Эвилин Смит вместе с Кристофером Леманном, узнают мир детективных приключениях в разных аспектах их будущей жизни.

Весёлый цирк!

Содержание

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Комментарии (0)