Служанка получает назначение в свою первую семью - в дом зловещего командора Рена, который всегда носит маску. Служанки - низкий, практически бесправный социальный класс в антиутопическом государстве Галаад. Их роль - суррогатное материнство для военных чиновников и их бесплодных жён. Сирота-Рей мужественно мирится с уготованной ей участью, благодарная хотя бы за возможность иметь пищу и кров над головой. Но уж точно чего не ожидала девушка, так это того, что в своём первом доме окажется не рабыней, а героиней готической сказки о Красавице и Чудовище.

Полин отправляется в свадебное путешествие в Рим, но в патио отеля сталкивается с человеком, которого четырнадцать лет считала умершим. Ее первой любовью. Ее проклятием. Ее одержимостью. И пусть сейчас он зовет себя по-другому, Полин знает, кто перед ней: беглый нацист Рихард Шварц. Когда-то он был надзирателем в концлагере, где совсем еще юная Полин очутилась за участие во французском партизанском движении. Их запретная любовь родилась в мрачных застенках лагеря и чуть не погубила обоих. Что вообще могло связывать людей, воевавших по разные стороны? Темная страсть? Стокгольмский синдром? Или особое предназначение? Чем окончится их новое противостояние? Выйдет ли кто-то живым из лабиринта сложных, запутанных чувств?