Служанка получает назначение в свою первую семью - в дом зловещего командора Рена, который всегда носит маску. Служанки - низкий, практически бесправный социальный класс в антиутопическом государстве Галаад. Их роль - суррогатное материнство для военных чиновников и их бесплодных жён. Сирота-Рей мужественно мирится с уготованной ей участью, благодарная хотя бы за возможность иметь пищу и кров над головой. Но уж точно чего не ожидала девушка, так это того, что в своём первом доме окажется не рабыней, а героиней готической сказки о Красавице и Чудовище.